在人們的印象中，無論哪個朝代，其開國皇帝都是優秀且強勢的，有著遠勝於常人的本領及能力，比如

秦始皇

嬴政，漢高祖劉邦，宋太祖

趙匡胤

，明太祖

朱元璋

等。不過，凡事都有例外，比如東晉王朝的開國皇帝司馬睿，就是歷史上最弱勢的開國君主，甚至比許多守成之君都還要不如。因此，這也導致晉元帝司馬睿在歷史上的存在感相對較低。

司馬睿（276年5月27日-323年1月3日），字景文，河內郡溫縣（今河南省溫縣）人，生於洛陽縣（今河南省洛陽市）。東晉開國皇帝。晉宣帝司馬懿曾孫，琅琊武王司馬伷之孫，琅琊恭王司馬覲之子，晉武帝司馬炎從子。永昌元年（323年1月3日），王敦之亂後，早已被權臣架空的司馬睿，鬱鬱而終，時年四十七歲。對於晉武帝司馬睿來說，堪稱歷史上最沒地位的開國皇帝。

公元280年，西晉大軍消滅了東吳。在這場戰役中，司馬睿的祖父司馬伷立下了赫赫戰功，從而被司馬炎拜為侍中、大將軍、開府儀同三司事等職。司馬睿的父親司馬覲，是司馬伷長子，初拜冗從僕射，後襲爵琅琊王。平生碌碌，地位顯赫。在晉武帝司馬炎去世後，西晉爆發了“八王之亂”。這次內亂歷時十六年，分為前後兩個階段：第一階段從元康元年（291年）三月到六月，持續三個月；第二階段，從元康九年（299年）到光熙元年（306年），歷時七年。眾所周知，對於八王之亂，加快了西晉王朝的滅亡程序。

永興二年（305年），東海王司馬越起兵下邳，準備西迎晉惠帝時，起用琅琊王司馬睿為平東（後遷安東）將軍兼徐州諸兵馬，留守下邳，看管後方。司馬睿受命後，請王衍從弟王導為司馬，委以重任。而對於王導來說，最終成為了東晉開國功臣。到了永嘉元年（307年）九月，司馬睿和王導等人渡江至建鄴，來到了原先東吳的都城。在此背景下，晉朝的朝廷，自此逐漸南移到了江東。永嘉南渡後，王導長期執掌朝廷大權，而就王敦來說，則在外征伐。對此，在不少歷史學者看來，東晉朝廷的建立，王導、王敦為代表所構成的王氏家族，無疑起到了重要作用。而這，也成為司馬睿最終大權旁落的重要原因。

另外，

根據《晉書》等史料的記載，建興五年（317年）4月6日，司馬睿承製改元，即晉王位（尚未稱帝），改元建武，史稱東晉。登基稱帝之後，他廣闢掾屬以為輔佐，有“百六掾”之稱。農曆六月，孤懸在北方的晉朝官吏劉琨、段匹磾、劉翰等一百八十人上書勸進。建武二年（318年）4月23日，晉愍帝去世的訊息傳到江東，司馬睿才於同年4月26日即皇帝位（“上尊號”），改元太興。對於東晉王朝來說，佔據長江中下游以及淮河、珠江流域地區，這其實和三國時期的東吳比較相似。當然，東晉的疆域，還是要大於東吳的。司馬睿即位後，因為自己在皇室中的威望不是太高，再加上八王之亂等事件，已經對西晉皇室造成了巨大的破壞。所以，司馬睿登基之後，就面臨著皇位不穩的問題。換而言之，司馬睿不是靠著征伐逐步建立東晉，而是靠著王導、王敦等士族的扶持，這才登基稱帝的。所以，在筆者看來，司馬睿的實際權力，連南宋的開國之君——

趙構

都比不上，更不用說和其他著名的開國君主相提並論了。

當然，在意識到大權旁落之後，司馬睿也不是沒有反抗的。根據《晉書》等史料的記載，被架空的處境引起司馬睿極大的不滿，他引用劉隗、刁協、戴淵等為心腹，試圖壓制王氏家族。不過，在筆者看來，單靠司馬睿自己的力量，實際上改變不了局面，這就如同三國時期，漢獻帝、曹髦等皇帝的反抗一樣，終究是一場徒勞。最後，永昌元年（322年），素有野心的王敦以誅劉隗為名，在武昌起兵，直撲石頭城（即建康）。王導為保全王氏家族利益，暗助王敦。對此，在筆者看來，王敦此舉，表面上是清君側，實際上就是殺雞儆猴，讓司馬睿放棄反抗。在王敦之亂中，王敦攻入建康，殺戴淵等人，劉隗投奔石勒。司馬睿一敗塗地，無奈之下，甚至要把皇帝之位讓給王敦。

直到

永昌元年閏十一月初十日（323年1月3日），晉元帝司馬睿憂憤病逝。終年47歲，在位6年。對此，在筆者看來，司馬睿原本可以在位更長的時間，但是，因為長期處在憂憤的情緒下，司馬睿最終只在位六年，就告別了東晉歷史的大舞臺。所以，在古代歷史上的開國之君中，司馬睿的在位時間也是比較短暫的。司馬睿去世後，諡號元皇帝，廟號中宗，葬於建平陵（江蘇江寧）。遺詔由太子司馬紹繼位。