咱們在看一些影視劇的時候，不管明朝的還是清朝的，經常能看到這樣一幕：皇帝大發雷霆，命令士兵將某某大臣推出午門斬首。那麼，歷史上的午門充當過多少次刑場？

首先，咱們來看一下午門的地位和作用。去過故宮的人都知道，故宮東南西北有四座宮門，分別是午門，神武門（原先也叫玄武門），東華門和西華門。而其中的午門處在南方，與天安門在同一方位，是故宮的正門。因其在羅盤的午位，故而得名午門。那麼問題來了，作為故宮正門的午門怎麼會成為處決犯人的刑場？

午門

明顯這是不可能的，沒有人會願意在自家大門口殺人，又血腥又晦氣，古代帝王尤其看重風水對自己江山和統治的影響，更不會如此行事。明朝真正執行死刑充當刑場的地方在今天的西四牌樓底下（西單向北兩站地鐵），而清朝死刑刑場大家都知道，就是菜市口。之所以會有這樣的傳聞，都是起源於明朝的一種懲罰措施——廷杖。

庭杖是明朝開國皇帝朱元璋發明的，目的是為了懲罰一些放肆的大臣，皇帝都是要面子的人，但是也保不齊有個別責任心強的大臣，看見不合適的總想說兩句，一次兩次老朱頭不跟他計較，架不住這大哥一直說，老朱這就急了，老虎不發威你當我是HelloKitty，於是吩咐左右侍衛：給丫拖出去揍一頓！忒放肆了你，是你飄了還說我拿不動刀了！

故宮

於是這侍衛就拖著這倒黴的大哥，一直到午門廣場上，掄起棍子一頓打。畢竟這老朱不是昏君，也不是說必須給大臣打個半死才罷休，基本上就是為了懲戒一下，意思意思就完了，所以打也不會是真打，象徵性的來那麼幾下子，讓著大臣長長記性。為了保證效果，也防止個別大臣雞賊往褲子裡面塞墊子，打的時候都是扒下褲子，光屁股一頓打。疼不疼倒是其次，關鍵是丟不起這人，好幾十歲的人，讓人扒了褲子，好說不好聽。一排趴著哥仨，侍衛扒下褲子，舉起棍子：哎呀，劉大人，您得少吃辣椒，這痔瘡都長到腰上了！

呦，李大人，您這保養的不錯，面板真好，真白……（一邊說還一邊流哈喇子，都流到大臣屁股上了）

張大人，這肥皂是您掉的嗎？

打是在午門挨的打，這人可是丟到長安街上了。不過到了明朝中後期，宦官當道，情況就不一樣了，太監們使勁剷除異己，不少人因此遭殃。尤其是在朱厚照和朱厚熜這哥倆執政期間，太監借廷杖的機會，對敵對的大臣們下黑手，據說最多的一次打死過十幾位大臣。您想想菜市口一天能殺多少人，這事兒到了老百姓嘴裡是越傳越邪乎，於是便有了午門斬首這樣一句毛骨悚然的話。