明朝時，西安城外的終南山中，有許多終年遁世修行的道人，其中就有個叫袁可久的人。袁可久常年研習易經玄學，精通卦象占卜，可以從生辰八字中推斷兇吉，辨識忠奸。成化十三年，袁可久結束了修行，隻身背了個行囊來到了西安城。

走在鬧市中，袁可久見自己身無長技，又無法靠體力謀生，便尋了一處友善人家，提出寄宿的請求，又借來三尺長的木桌，在西市的一棵柳樹下開始擺攤算命。

然而，算命攤前的生意門可羅雀，每天算卦所得的費用也只夠勉強溫飽。袁可久並不以為苦，他曾給自己算過一卦，深知自己命中並無富貴，便不再強求。

這天，突然來了一個身穿華服的人，此人年約四十，身材清瘦，卻臉色陰鬱，似乎有什麼心結。袁可久見此人久久不語，便問他是否要算算兇吉。

“先生可懂解夢？”客人反問道。

“略知一二，”袁可久微微點頭，回答道。

客人沉吟良久，這才說起一件怪事：前些天他夢見自己額頭長角，身處黑暗之中，周圍都是一片哭聲，聽起來令人毛骨悚然。連續幾天晚上被同一個夢驚醒後，他便覺得此夢不同尋常，擔心會有什麼不好的災禍發生，於是找了個算命先生給自己測算，得到的卦象卻是大吉，風水先生說這是頭角崢嶸、好事將近的徵兆。

聽完算命先生的一番說辭，他還是心懷疑慮，覺得那噩夢一點都不像是吉兆，這時剛好路過袁可久的算命攤，便前來解夢。

袁可久蹙著眉，說：“角分為刀用二字，夢用刀頭上，乃是大凶之兆，意為將有生殺之禍，何來的喜事將近？”

客人急忙從懷中掏出銀子，放在桌子上，說道：“先生果然高明，我也覺得如此，還煩請先生給我算上一卦。”

收下銀子後，袁可久拿出紙筆，寫上客人的生辰八字，然後開始掐指推算。半晌，袁可久推出了一個卦象，名為天山遁卦。客人不解地問這卦代表什麼意思。

“天山遁卦乃是下下卦，主大凶，意為佔病不安，訟事見官，功名不成，事不遂心。”袁可久收取紙筆，說道：“建議您最近幾天閉門不出，讓信任的僕人服侍，以防意外發生。”聞言，客人拜謝而去。

過了十幾天，袁可久正在給人算命，突然出現兩個官差，說是知府大人有請，便一左一右將他請進府衙。袁可久坐在客廳裡，品了幾口香茗，心中還在疑慮不安，不懂得知府大人為何會突然召見自己。這時，腳步聲響起，只見知府大人從屏風後走了出來。袁可久忙起身作揖行禮，知府大人伸手請坐，剛坐定，便說明了緣由。

原來，前些天西安城內出了一樁命案，死者名叫蘇承，是城內最有名的富商，被人用毒藥殺害在書房裡。而蘇承平時為人仗義，性情豁達，結識了不少達官顯貴，其中之一就是知府大人。

知府大人見好友遇害，忿怒不已，責令官差三天內破案，但是現在依然一點線索都沒有。只是有個捕快提供了一條訊息，說根據蘇家婢女的說法，蘇承早在事發前就已經察覺到危險，好像是因為曾在西市的柳樹下算過一卦。

聽到這裡，袁可久才恍然大悟，原來十幾天前解夢求卦的那個人，正是蘇承。想不到蘇承雖然已知災禍，卻還是難逃一劫。不過，袁可久還是不明白此行的含義，因為自己根本不懂斷案。

“蘇承被殺暗害於家中，肯定是家中人所為無疑，只是苦於無法確定具體兇手是誰。”知府大人朝袁可久抱拳，說道：“既然先生神機妙算，那可否用算卦來推斷兇手呢？”

袁可久捻鬚沉吟，說：“生辰八字可推斷出人的運勢命理，大奸大惡之徒，卦象必然險惡，如果以此為依據，必然可以找出兇手！”知府大人聞言大喜，即刻命下人備好一桌好酒好菜，盛情招待袁可久。

第二天，知府大人在縣衙內召集了蘇家上下七八十口，命他們當場在紙上寫下自己的生辰八字，然後讓僕役將紙送到後堂，交給給袁可久測算。

卦象顯示，蘇府的人大部分還是秉性善良之人，雖也有少數人有奸猾浮誇之氣，但也不像是幹過什麼傷天害理之事。袁可久正在感嘆蘇承持家有方時，一張表象兇惡的生辰八字映入眼簾。袁可久臉色凝重，掐指推算，卦象為官鬼持世，果然是個大奸大惡之人。

袁可久將此張紙條呈給知府大人，知府大人看過後，高聲責問這是誰的生辰八字。人群中，扭扭捏捏地走出一位管家打扮的人。知府大人猛地一拍驚堂木，喝令道：“蘇承是不是為你所害？還不快快從實招來！”

那人撲通一聲跪倒在地，臉色慘白，半張著嘴巴，卻發不出聲，彷彿被人扼住了喉嚨。知府大人又重重一拍，嚇得那人癱坐在地上。沒過多久，那管家便哆哆嗦嗦地把犯案過程全交代了。

原來，這人在蘇家管理賬房多年，利用職位之便，竟挪用鉅款來賭博，卻都血本無歸，最後終於被蘇承發現。蘇承責罵了他一頓後，便沒有再追究。誰知這管家怕被解僱，又想到蘇承的兒子都還年幼，只要除掉蘇承，蘇家的財務便由自己說了算。於是，管家便偷偷在蘇承的茶壺中加了大量砒霜，將他毒死。

真相終於大白。知府大人派人收監了管家，判他秋後問斬。下堂後，知府大人又重金酬謝袁可久，但袁可久卻分文不收，只回到西市擺攤，繼續過起了安貧樂道的生活。