武則天的興趣愛好之一就是換年號 ，有時候一年換一個，有時候三四年換一個，老百姓頭暈了 ，以下年號都是她換的，值得注意的是，李唐王朝信奉道教，自認為是道教始祖老子李耳的後人，尊老子為聖祖，這一信仰也影響著武則天，她的某些年號也是和道教密切相關的。

把持朝政時期（唐睿宗第一次登上皇位時期）

光宅（用了三個月），《尚書·堯典》裡有一個序，是說“昔在帝堯，聰明文思，光宅天下，將遜於位，讓於虞舜，作《堯典》”。西晉著名才子左思的《魏都賦》裡面，則有“暨聖武之龍飛，肇受命而光宅”之句。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方光彩熠熠”。《堯典》裡說的是堯禪位的事，而《魏都賦》說的那個“聖武”是指“魏太祖武皇帝”曹操。

垂拱（四年零八個月），武則天以《尚書·武成》“諄信明義，崇德報功，垂拱而天下治”，改元“垂拱”。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，無為而治。魏徵在《諫太宗十思疏》中說“文武並用，垂拱而治。何必勞神苦思，代百司之職役哉？”，唐太宗曾說：“夫安人寧國，惟在於君。君無為則人樂，君多欲則人苦。”。“垂拱而治”本質和“黃老之術”是一樣的，都是道家思想的發揚，前夫唐太宗沒用這個年號，武則天用這個年號，也許是有挑戰貞觀之治的意思。

永昌（十一個月），這個年號歷史上用比較多，就是一般的吉祥年號，永世繁榮昌盛的意思；

載初（九個月），永昌元年十一月，武則天下詔改用周曆，改元載初，大概是為了紀念這一歷史事件，結合歷史事件的大概意思是，現今周曆的使用進入了初始階段。

無論是“光宅”還是“垂拱”，武則天稱帝的決心，是路人皆知了。

登基後（武周時期）

天授（一年零三個月），公元690年七月，僧人懷義與法明等撰《大雲經疏》利用《大方等無想大雲經》中“有一天女，名曰淨光……當王國土，得轉輪王”、“爾時諸臣即奉此女以繼王嗣。女既承正，威伏天下！閻浮提（按指人世間）中所有國土，悉來奉承，無違拒者”的說法，將它附會為“佛”對武則天當女皇的“授記”，亦即預言。有了“佛”的“授記”，武則天就可以堂而皇之做皇帝。於是武則天把《大雲經》頒於天下，令兩京與諸州各置大雲寺一座，各藏《大雲經》一本，由僧人講解，使天下鹹知武則天是彌勒下生，應該取代李唐當皇帝。一陣緊鑼密鼓之後，武則天便於這一年九月正式稱帝，改國號為周。這個年號通俗易懂，武則天用這個年號向世人宣揚，不是我奪取了李家王朝，而是上天的意思。

如意（五個月）；

長壽（一年零八個月）；

延載（八個月），長壽二年五月，上加尊號為越古金輪聖神皇帝，大赦天下，改元為延載，大酺七日。

證聖（十個月），公元695年，遠赴印度，歷時25年，遊經30餘國的僧人義淨返回洛陽，帶回梵本經、律、論近400部。武則天聽說繼玄奘之後又一位西行取經的高僧滿載而歸，親自來到洛陽城東門外迎接，垂問賞賜，禮遇甚厚。武則天也改用出自佛教用語證成聖果中的“證聖”為年號。

天冊萬歲（三年三個月零兩天），證聖元年九月，上加尊號曰：“天冊金輪聖神皇帝”，改元天冊萬歲。

萬歲登封（三個月零十六天），天冊萬歲三年正月，女皇封神嶽嵩山，禪少室山，改元為萬歲登封。

萬歲通天（兩年零九個月），萬歲登封元年三月十六日，以洛陽新明堂建成，改元萬歲通天。據說明堂是可以和神溝通的地方，也就是武則天的意願可以直達上天。

神功（三個月），《舊唐書·則天皇后本紀》裡記載說：“（萬歲通天二年）九月，以契丹李盡滅等平，大赦天下，改元為神功。”

聖歷（兩年零五個月）；

久視（八個月），《老子》五十九章：“有國之母，可以長久，是謂深根固祗，長生久視之道。”。久視的意思就是不老，耳目不衰，形容長壽，長生久視就是長生不老。聖歷三年五月，太后使洪州僧胡超合長生藥，所費鉅萬，三年始成。太后服之，疾小愈。武則天也許年紀大了，身體不如以前好，希望自己能夠長生不老。

大足（十個月）；

長安（四年零兩個月），“太后連年居洛陽，大足元年十月三日西入關，二十二日回到長安，赦天下，因改元長安。”。武則天經過百轉千回的思考，終於決定迴歸李唐，由武周王朝的都城洛陽遷回李唐王朝的政治中心長安，改元長安也是這個意思。她下詔召回廬陵王李顯，並冊封為太子，皇嗣李旦（武倫——已經被廢除皇位的李唐皇帝李旦成為了武周的皇嗣，在武周時期為了保護自己，表達支援母親統治武周王朝，更在大臣的遊說下為了能順利繼承母親的皇位，改名武倫，跟母親姓）為相王。

神龍，長安五年正月廿三甲辰（705年2月21日），唐中宗監國，改元神龍。神龍元年，以大臣張柬之為首的宰相集團（五人）以及諸多李唐忠臣，聯合太子李顯，相王李旦（統領南衙衛兵），可能還有太平公主聯合上官婉兒策動宮女做內應，成功發動了神龍政變，武則天下臺，太子李顯登基，成為武周第二任皇帝，不久，改國號為唐，所有禮制恢復到唐高宗永淳以前的制式，沿用年號“神龍”

唐中宗第二次即位後，加封弟弟相王為“安國相王”，加封妹妹太平公主為“鎮國太平公主”，五大功臣張柬之、桓彥範、崔玄暐、敬暉、袁恕己全部位列郡王。雖然史書中沒有記載太平公主在神龍政變中的作用，但是在政變結束後，她和兩任丈夫的四男三女七個孩子全部都有實封，四個兒子全部封為王，所以她在神龍政變中應該是有立功表現的。​​​​