菲律賓“南海特別工作組”5月4日發表宣告，拒絕接受中國在南海有爭議水域實行伏季休漁制度的禁令，並鼓勵菲律賓漁民繼續在爭議水域進行捕撈。與此同時，杜特爾特總統表態說，“中國仍然是我們的恩人，我們有太多事情要感謝中國”。這兩種態度體現了中菲關係的複雜性，這種情況下尤其需要中菲雙方妥善處理彼此分歧。

自3月初中國一些漁船在牛軛礁避風以來，菲律賓外交部和國防部等以“中國海上民兵漁船入侵菲律賓專屬經濟區”為由大搞“麥克風外交”，損害了中菲政治互信。其實，牛軛礁擁有大型瀉湖，時常成為中國漁船避風場所。多年來中國漁船在此避風捕魚，未見菲律賓出現如此連鎖反應。而此次事件反映其背後有著深層因素。

首先，“南海仲裁案”裁決負資產溢位效應。

2013年菲律賓單方面將南海問題提交國際仲裁。2016年7月12日，菲律賓南海仲裁案仲裁庭作出所謂“最終裁決”。雖然中國政府表示不接受、不承認該裁決，但一些菲律賓人卻認為這是其主權聲索的勝利。

牛軛礁只有在低潮時才能露出水面的礁盤，距離菲律賓巴拉望170海里。按照仲裁庭的所謂裁決，牛軛礁不能產生領海或專屬經濟區，但應屬於菲律賓的專屬經濟區。菲律賓最高法院前大法官加彪和前外交部長羅薩里奧是“南海仲裁案”的主要推手，他們一直聲稱要杜特爾特執行此裁決。

在牛軛礁事件發生後，這兩人不斷在媒體發表專欄文章或接受採訪，拉高極端民族主義情緒，大肆炒作南海爭端，並隔空喊話向杜特爾特及其內閣施壓。

其次，菲律賓大選議題的預熱。

2022年5月，菲律賓將舉行大選。根據最新民意調查顯示，杜特爾特總統的女兒莎拉領跑，其他候選人則緊隨其後。雖然莎拉沒有明確表態參選，但各位潛在候選人競爭態勢開始展開。隨著今年下半年開啟大選序幕，南海議題將是檢驗各個候選人支援率的“試金石”之一。如果在南海議題上“示強”，則有可能提高其支援率，反之其支援率會下降。

隨著大選競爭日趨激烈，那麼各個候選人在南海問題上相互“逞強”的局面出現將是大機率的事件。這次牛軛礁事件“高燒不退”，與大選議題炒作有著密切關係。

再次，域外大國的推波助瀾。以美國為首的域外大國一直視南海為重要戰略通道，其正在推行的“印太戰略”試圖將南海打造成遏制中國的重要平臺。而菲律賓則是美國推進“印太戰略”的重要盟友。牛軛礁事件發生之後，3月31日美國國家安全顧問沙利文與菲律賓國家安全顧問埃斯佩龍通話，雙方還重申了《美菲共同防禦條約》在南海的適用性。4月10日，美國國防部長奧斯汀與菲律賓國防部長洛倫扎納通話討論南海局勢問題，奧斯汀提出“深化美菲防務合作”的建議，包括所謂“加強對南海威脅的態勢感知”。

5月，日本首相菅義偉計劃訪問菲律賓，希望以實現“自由開放的印太”為目標呼籲加強合作，應對“共同面臨的海上挑戰”。日本不斷透過軍援和防務合作，提升菲律賓在南海的防禦能力。

自2016年杜特爾特上臺以來，中菲關係出現了快速轉圜、鞏固和提升的局面。他一直將南海爭端置於中菲關係的區域性，力圖管控局勢，聚焦中菲合作的友好大局。我們應該看到，隨著2022年大選的臨近，一些菲律賓反對派希望扭轉目前菲律賓的對外政策，試圖打造更加穩固的菲美盟友關係，那麼南海爭端無疑成為各方博弈的籌碼。▲（《環球時報》，2021年5月7日）