在中國歷史上，武則天是獨一無二的女皇帝，而在她身邊，還有一位”女宰相”，一度權傾朝野，這便是充滿了傳奇色彩的上官婉兒。

唐高宗麟德元年（664年）上官婉兒出生於陝州陝縣（今河南三門峽）。《舊唐書》《新唐書》中都記載了一個亦真亦幻的故事，上官婉兒的母親鄭氏在懷胎的時候。曾經夢到一個巨人給了她一杆天秤，並說她將來必生貴子，子能執掌大權、通眼天下。上官婉兒出生之後。鄭氏看到了是一個女孩，便笑著問她將來能否掌控天下。襁褓中的上官婉兒竟然咿咿呀呀地迴應。

因為祖父上官儀獲罪，上官婉兒剛剛出生就隨母親鄭氏被流放到了掖廷為奴。上官婉兒自幼聰慧。擅長寫詩作賦，又生得貌美，端莊秀雅，漸漸在宮中有了名氣。上官婉兒14歲的時候，武則天因聽說她才貌雙全便召見了她，並命她當場來寫一篇文章。上官婉兒文思泉湧，一氣呵成，深得武則天的讚賞。從此，上官婉兒被免去了奴婢身份，留在武則天身邊負責協助起草詔書等文字工作。

藉助過人的才識和出眾的政治能力，上官婉兒逐漸獲得了武則天的信任。聖曆元年（698 年），武則天開始讓上官婉兒參與奏章的處理與決策。從此，，上官婉兒漸漸地顯示出她超凡的政治才能。她對百官奏事多能提出自己特有的見解，而且常常與武則天的判斷不謀而合。上官婉兒常常能夠準確揣摩武則天內心的想法，有時武則天並沒有明示，她就已經將事情辦理得非常妥帖。這使得武則天對上官婉兒越來越器重。後來，武則天將很多的奏章都交給了上官婉兒處理，自己只是做最後批示而已。

後人常常說，武則天一生最信任的人只有上官婉兒而已。她對自己的子女都能忍心殺害，卻捨不得殺上官婉兒。據說，武則天退位之後，平日裡只有兩大樂趣，一是聽上官婉兒朗誦詩詞，二是向上官婉兒傾訴心事。

上官婉兒與武則天的人生有著驚人的相似，二人同為14歲進宮，同樣侍奉過兩朝皇帝，又同是在先皇去世後被繼任皇帝納人了宮中。武則天死後，唐中宗李顯便將上官婉兒納人宮中，封為“昭容”，讓她仍然掌管詔書事宜。“昭容”的地位僅僅次於皇后一人和妃子三人，位列“九嬪”第二。後來，上官婉兒的母親鄭氏也被封為“沛國表人”，可見中宗李顯對上官婉兒依然十分寵信。

身處宮廷長達30年之後，上官婉兒幾乎取悅過所有的“重量級人物”，可謂是八面玲瓏。她不僅贏得過兩朝皇帝的寵愛還竭力地協調好與李姓武姓子女的關係。上官婉兒與相王李旦太平公主情同手足，與武三思及其兄弟也頗為交好。朝中很多的大臣也十分敬重上官婉兒，將其尊稱為“內宰相”。換句話說，上官婉兒雖然沒有丞相之名，卻是有承相之實，也算應驗了母親鄭氏懷胎時的那個夢。

唐中宗時期上官婉兒與韋皇后、武三思一派勢力互相諂媚。中宗李顯無比懦弱，韋后與武三思便將大權獨攬，幾乎是架空了中宗的權力。上官婉兒審時度勢，選擇站在韋后一邊。同時她還力勸中宗提升韋后的女兒安樂公主的地位，慫恿韋后、安樂公主效仿武則天奪權。這一切起了太子李重俊（中宗李顯的第三子，非韋后所生）的強烈不滿。他整合自己的力量，於神龍三年（707）起兵討派，將武三思及其子全部殺死，並殺進肅章門，要求中宗將上官婉兒交出。上官婉兒迅速跑到中宗和韋后的旁邊故意激怒他們說：“太子現在的意思，是要先殺了婉兒，然後再殺掉陛下和皇后啊！”中宗和韋后聽後頗為震怒，便帶著上官婉兒和安樂公主逃往玄武門，命令羽林衛剿殺太子逆黨。太子兵敗後被殺，上官婉兒暫時得以保全。

但是好景不長。太子死後不久，韋后與安樂公主的野心日益膨脹，急不可耐地想要籌劃篡位。上官婉兒認為以韋后的能力最終難成大事，即使是陰謀得逞，恐怕早晚也要失貼為了不受牽連，她又開始偏向於太平公主的勢力。景龍四年（710年）中宗李顯突然駕崩這是包括上官婉兒在內所有人都感到始料不及的。史書中也曾明確的記載，中宗是被韋后與安樂公主毒殺的。上官婉兒預料到，韋后如此玩火自焚，離死是不遠了，自己恐怕也很難終得善果。這時，她想到了一個可以自救的辦法，那就是與太平公主一起起草一份中宗的遺詔，在遺詔中為李姓子弟爭取權益，以打壓韋后的勢力。於是，溫王李重茂被立為太子韋后知政事，相王李旦參政。

野心勃勃的韋后自然不會滿足，便加緊了篡位的步伐。為了阻止韋后的陰謀，太平公主與上官婉兒一起寫出了許多獨具匠心、文辭優美的詩篇。一時之間，朝中作詩之風靡靡盛行，上官婉兒的詩也被用來爭相唱和。

上官婉兒以一介女流，影響了一代文風，這在古代文學史上是很少見的。而她與武則天長達27年的共處更讓後人津津樂道。