1941年1月24日的早晨，天氣異常寒冷，一列運載著幾百名德國戰俘的火車正發出“軋軋軋軋”的聲音經過安大略湖，開往蘇必利爾湖加拿大岸邊的一個營地。突然，一個德國空軍戰鬥飛行員，奧柏魯特蘭馮維拉，從一個他已設法開啟的窗子跳出，重重的摔在地上，但還是掙扎著爬了起來。

看到火車轉過一個彎消失之後，馮維拉男爵朝南走了25英里到達寬闊、已經結冰的聖勞倫斯河，在那裡，他沿河岸發現了一艘小船並劃到對岸的紐約奧格登斯堡。

維拉感到一絲歡欣。無疑，中立的美國政府將給他提供返回德國的通行證。可是，美國移民歸化署逮捕了他，指控他非法入境。他被交給了奧格登斯堡的警察，並被投進了一個冰冷的監獄。

但是他對現在的困境毫不畏懼，這個性格外向的德軍飛行員召來了美國的記者和新聞攝影師，從他的監牢向外舉行了一個獨特的新聞釋出會。他用他在歐洲空戰中的奇特故事使新聞記者們獲得一種享受。就像一位記者用諷刺的語調寫道：“他給人留下了他單槍匹馬兩次就打下了整個英國空軍的印象”。

維拉自吹自擂的敘述獲得了他希望的結果：他被關在奧格登斯堡監獄的事實在美國各報刊的頭版登了出來。一天後，紐約城德國領事館的一名官員匆匆趕來，拿出一張5000美元現金兌換券，領走了這位逃跑者。

在紐約城，馮維拉男爵一舉成名：一名活躍的王牌飛行員，一位有頭銜的貴族，一次令人驚奇的逃脫者。記者們爭相採訪，他在諸如薩迪斯、鑽石馬蹄鐵這樣的豪華夜總會里像王公貴族一樣出席上流社會的宴請。

後來，到了三月份，維拉名聲的泡沫破裂了。德國領事提醒他，美國政府將以一項罪名，即在渡過聖勞倫斯河時偷盜了價值25美元的小船而要把他移交給加拿大政府。維拉被激怒了，聲稱自己沒有偷竊那隻渡船，他只是借用它並把它放在了遠處的岸邊。

這個德軍飛行員迅速逃跑，偷偷登上了紐約大中央車站的一列火車，並一直乘到德克薩斯靠近墨西哥邊界的愛拉帕索。在這裡，沒有人懷疑他。這個飛行員把自己偽裝成一個墨西哥勞工，溜過邊界來到了墨西哥城，在那裡，德國大使館設法把他送回了第三帝國。

在柏林，喜氣洋洋的馮維拉受到了英雄般的歡迎，希特勒親自授予他騎士十字架勳章，空軍司令赫爾曼戈林把他提升為上校，並讓他指揮一個精銳的戰鬥飛行中隊。

無疑馮維拉創造了的歷史。二戰期間，大約48萬德國和義大利戰俘要被運送到美國。幾乎每天，他們中的一個或更多人都試圖逃離他們的營地，但都被重新抓獲。只有維拉一個人成功逃脫並一路回到了德國。