永興元年（304），劉淵在幷州正式叛晉自立，國號為漢。

這對於西晉朝廷來說，可謂是莫大的侮辱和威脅。你國號設為漢，明顯就是說我晉朝德不配位，你要與我爭奪天下的意思啊，況且幷州和李特李雄父子割據一方的巴蜀地區不一樣，此處不僅易守難攻，還居高臨下，橫插在中原地區和關中平原之間，進攻中原及其方便，向來是中原地區的北大門。

幷州易守難攻，能夠輕易威脅長安洛陽

大門就這麼沒了，導致長安和洛陽直接暴露在了劉淵的鐵蹄之下，再無天險，就算城池無法攻陷，劉淵也可以輕易切斷兩城之間的聯絡，使得關中地區徹底孤立。這對西晉朝廷來說是萬萬不可想象的。

在洛陽主政的司馬越也不是個傻子，就算內亂再劇烈，也知道這處地區的緊要性。同年的十二月，就讓自己的弟弟，幷州刺史司馬騰同劉淵作戰。但現在晉軍本就因內戰消耗掉了大量的有生力量，精銳盡失，同劉淵作戰無疑於是以卵擊石。劉淵大勝，隨即奪取了上黨和太原等地，領地進一步擴張。

而那些在八王之亂的內戰漩渦中失勢的敗軍之將們，隨著劉淵的漢帝國的崛起，也算是找到了一個不錯的下家，能夠安身的好去處。在隨後的幾年間，在中原鬥爭中失敗的強盜匪徒王彌、原成都王司馬穎的手下石勒、鮮卑族內部鬥爭失勢的上郡四部陸逐延等人相繼來到了劉淵的帳下當差，劉淵的實力可謂是大增。

到了永嘉二年（308），劉淵覺得時機已然成熟，天命到了從晉朝移居到自己漢朝手上的時候了，決定正式登基稱帝，將年號改為永鳳，各個部下皆有所封賞，同時把自己的國都從蒲子改到平陽，為下一步攻陷洛陽，再次遷都洛陽做準備。

但其實，最叫人遺憾或者唏噓的一個事實在於：整個朝廷上下，願意且身體力行地想要光復大漢的，只有劉淵一人。他的部下們和投降歸附於他的人，則根本不在乎這個所謂的“大漢”頭銜，他們還是像匈奴人原有的作風一樣，燒殺搶掠就完事了。皇上交給我的目標完成了就成，至於經過嗎，需要太在意嗎？一個匈奴人皇帝居然會在意我濫殺無辜？不會吧不會吧！

但劉淵這個自認為的漢家天子卻真的在意這些對平民的殘忍暴行，劉淵現在自認為可不是一個匈奴單于了，是真正的中國皇帝啊！他的部下劉景在進攻黎陽時，打敗了西晉的將領王堪，後將軍民三萬多人帶到了黃河邊上溺死。這讓劉淵勃然大怒：劉景怎麼還會有臉面去見我！天道怎麼會接受這種壞事！我想消滅的只有司馬氏，平民有什麼罪過！之後降了他的官職，狠狠的懲罰了劉景。

如果劉淵繼續如此克己奉公，賞罰分明，而朝中又如劉淵設想的一般上行下效，這劉淵的大漢還真有可能完成天下一統，復歸漢室的大好局面。

但時間就是喜歡給努力勤奮的人開玩笑。在劉淵稱帝短短兩年之後，他就已經臥床不起，行將就木了。

而劉淵所建立的漢朝和他所依據和繼承的法統，幾乎完全來自於他自己的一廂情願，他的兒子和手下們可沒有劉淵那麼高尚的志氣和抱負，但說什麼都太晚了，隨著劉淵在永嘉四年（永鳳二年，310）的猝然離世，他和他一手創立的漢王朝落到了他那些各自心懷鬼胎的兒子手中。

繼任劉淵皇位的是劉淵的長子劉和。劉和同他爹一樣，早年就熟讀儒家經文，有著不錯的學識。但他相比父親多了一個致命的缺點：好猜忌。

這就有問題了，別人對他做的任何事他都要過度思考一番，整天沒事找事，就算你給他送一個大蘋果，他都要懷疑裡面是不是有毒。你又不是白雪公主你想那麼多幹什麼啊！所以他當上太子之後，因對他人疑心過重，下屬和他的感情並不好。

等到他當上了皇帝，疑心幾乎是理所當然的日益加重了。劉和首先將懷疑的重點聚焦在了他的幾個弟弟身上，他的幾個手下也向劉和吹風說：現在幾個王爺都還在外領兵，手上握有軍權，將來對你這個皇帝哥哥必有禍害，不如還是我們先下手為強，幹掉他們比較好。劉和自然是深信不疑。

而安昌王劉盛卻不同意，反對道：在外領兵的四王目前還沒有變節叛亂，現在天下大亂，正是用人之時，怎麼可能大業未成就開始先剷除異己呢？況且他們可都是你的親生弟弟啊！

劉和當然沒有聽從，現在他對幾個弟弟的猜忌日重，根本無法聽從這樣的肺腑之言，下令將劉盛處死。

而劉和的弟弟劉聰對自己的哥哥可謂是知根知底，對劉和的計謀掌握地一清二楚，便迅速班師回朝，攻打宮城。結果是哥哥劉和聰明反被聰明誤，戰敗身死，才當了幾天的皇帝，皇帝的寶座就讓給了弟弟劉聰。

和自己的父親不同，劉聰更像是一名匈奴單于而非是漢朝皇帝，完全沒有了父親當年還口口聲聲掛在嘴上的“仁政”風格，匈奴祖先怎麼做，我就怎麼做，把劉淵的政治遺產可以說是敗了個精光，但畢竟仗還是會打的，破敗不堪的西晉朝廷一推就倒，用不到劉聰費多大力氣就可以成事。

漢昭武帝劉聰

永嘉五年（嘉平元年，311），劉聰派遣劉耀進兵洛陽。而現在的西晉朝廷又陷入了內訌的局面。晉懷帝司馬熾不滿東海王司馬越專權，密令苟晞討伐司馬越，司馬越只得暫時離開京城，準備返回東海國積蓄力量。結果在半路上重病身亡。

而他留下的軍隊成為了劉聰案板上的魚肉。兩軍於寧平城發生大戰，說是戰爭，更像是單方面的屠殺。西晉軍隊剛剛失去統帥，戰鬥中全無組織，被劉耀所率領的漢軍無情地屠殺而死，隨行的大批王爺和重臣也一同死在了這座小小的城池中。

洛陽再無任何保險，完全裸露在了漢軍的屠刀面前。當年六月，劉耀大軍攻陷洛陽，俘虜了晉懷帝，劫掠了數天之後一把火燒了洛陽，千年古都化作廢墟。

到了永嘉六年（嘉平二年，312），劉聰命劉耀和劉粲率軍攻陷了長安，殺死了南陽王司馬模，把長安城劫掠破壞了個遍，直到晉軍捲土重來，劉耀接連戰敗後，才從長安揚長而去，關中地區就此衰敗，但好訊息也算有，算是幫東海王司馬越清除了個不服中央管教的禍害，不知道已經被劉耀拖出來一把火燒了的司馬越會不會開心。

中原北部已然大多淪陷，關中地區可謂是孤掌難鳴，翻不起多少浪花了。

西晉建興四年（漢建元二年，316）劉聰再次派大將劉耀進攻長安，西晉朝廷現在已是山窮水盡，當年十一月十一日，晉愍帝開城投降，西晉正式滅亡。

晉愍帝司馬鄴

而劉聰比起他的父親劉淵，心眼是不知道小了多少。對這些投降他的晉朝皇帝百般羞辱，比如讓懷帝為其端茶送水，愍帝為其清道開路，還不能讓人感到不滿生氣，西晉舊臣哭了就殺舊臣，還要把皇帝也給捎帶上，先後殺害了懷帝和愍帝兩位西晉皇帝。這算是什麼事啊！你爹劉淵在位的話，會像你這麼幹嘛？三路高地破就破了，水晶推就推了，你虐泉算什麼好漢啊！

這種敗人品的行為終究會招致惡果，劉聰的種種行為無時無刻不在消耗著漢王朝的名譽，在劉聰統治時期，漢朝官員百姓日益離心離德，但在劉聰的軍事強權下，還勉強未能爆發。正所謂德不配位，必有災殃，現在的漢王朝在興盛的外表下，潛藏著越來越大的災禍。就等著哪一天，這顆越埋越深威力也越來越大的炸彈，迎來絢麗地爆炸之時。