自隋文帝開創科舉制度後，科考，成為貧寒士子改變命運的一條重要途徑，讀書人對考科舉趨之若鶩，許多人甚至一生埋頭苦讀，熬白了頭，也沒能混進官場，今天要講的這位，算是比較幸運的，他就是沈德潛。

他的一生，22歲參加科舉考試，考試時間長達44年，參考次數多達17次，考中進士的那年，已是66歲高齡，實屬不易。沈德潛年輕時才華橫溢，屢試不第不能不說運氣太差，但否極泰來，考中進士的當年，開始做官，仕途青雲直上。

不過，沈德潛的仕途順利，不是他官做得有多高，而是他深得皇帝器重。沈德潛還未考中進士時，就已被乾隆熟知，乾隆非常欣喜沈德潛的才華，沈德潛甫一考中進士，就被他任命為翰林院編修。這是皇帝的文學侍從官，替皇帝起草機密檔案，多由榜樣或探花擔任，可沈德潛並沒有名列三甲，可見乾隆對他的器重。

但事實上，沈德潛的官也做得不低，乾隆十六年（1751年），沈德潛就被加授禮部尚書銜，這時距他考中進士僅僅12年，可謂超級提升。乾隆之所以如此器重沈德潛，除了沈德潛才華過人，還因為他的詩。

乾隆欣賞沈德潛的詩，不僅因為他認為沈德潛詩寫得好，還因為沈德潛“詩寫得贊”。沈德潛的詩詞中，雖有少數揭露民間疾苦，但大多數都是歌功頌德，粉飾太平，滿足了乾隆極大的虛榮心。因為喜好沈德潛的詩，據說，乾隆還曾讓沈德潛代筆。不過，也有人說，乾隆流傳下來的詩，水平那麼差，沈德潛根本做不到。

值得一提的是，乾隆不僅器重沈德潛，而且和他私交非常鐵。由於沈德潛年長，乾隆甚至把他當長輩尊敬。乾隆曾“作詩”誇讚沈德潛“我愛德潛德，淳風挹古福”，又親自給沈德潛的作品寫序，還將自己的“作品”賜給沈德潛，甚至於稱讚沈德潛“堪比李杜”。

沈德潛年老辭官後，乾隆居然准許給他立生祠。乾隆三十四年（1769），沈德潛去世，終年97歲。乾隆非常難過，追封沈德潛為太子太師，賜諡文愨，入賢良祠祭祀，還親自給他寫輓聯，可謂極盡哀榮。

天威難測，就當沈家將此事引為家族榮耀時，乾隆卻突然對沈德潛性情大變，非但剝奪沈德潛的一切封賞，還將沈德潛開棺鞭屍。這到底是怎麼回事呢？

原來，沈德潛死後，江蘇東臺發生徐述夔詩案，其詩被人告發悖逆朝廷。當時，徐述夔雖已作古，但乾隆仍決定追究到底，不僅將徐述夔開棺戮屍，還株連甚廣。沈德潛因曾給徐述夔作序，也受到牽連。

乾隆是個自尊心極強的人，內心非常敏感，他認為沈德潛給徐述夔作序，是對他兩面三刀，是對他的背叛，更是對他的愚弄。乾隆自以為聖明蓋世，怎能被人愚弄？且愚弄他的還是他的“摯友”。他心中又羞又怒，氣急敗壞，於是下詔追懲沈德潛。