在慈禧去世前一天，清朝的第十一位皇帝，清德宗愛新覺羅·載湉即光緒皇帝去世。儘管清朝官方記載光緒是病死的，但眾多的證據都表明，光緒死於陰謀。曾診治過光緒的名醫屈桂庭在《診治光緒帝秘記》裡記載光緒死前“在床上亂滾”，“向我大叫肚子痛得了不得”，且“面黑，舌焦黃”，“此係與前病絕少關係”。而且，光緒的陵墓曾被開啟，人們在光緒身上遺留的衣服上發現大量的砷，這說明光緒死於砒霜中毒。

事實上，在慈禧太后廢黜光緒帝以後，一直想將光緒殺害，只是考慮到多種因素，才沒有實行。可是這不免令人疑問，俗話說人之將死其言也善，慈禧太后身體還可以支撐時都沒有殺光緒，為何卻非要在自己奄奄一息，去世前夕，將光緒殺害呢？答案其實很簡單，恰恰正是慈禧要死了，所以她才決定毒殺光緒。

光緒是慈禧太后親妹妹的兒子，雖說不是她親生兒子，但也是她養大的，說沒有絲毫感情是假的。可是慈禧不是一位心慈手軟的普通婦人，她是心狠手辣的清朝主宰。如果光緒只是荒淫無度、聲色犬馬，慈禧最多隻會將他廢黜，絕對不會殺他，但光緒卻偏偏觸犯到了慈禧的底線。

光緒想要變法，想要實權，這都是慈禧太后所不能接受的。不過，慈禧並非一開始就想毒殺光緒，她曾猶豫該如何處置光緒皇帝。儘管慈禧掌握著實權，但載湉畢竟是正統皇帝，還是她名義上的兒子，不管是出於穩定政治局勢還是不被人詬病的角度，慈禧都不想殺光緒。可是不斷加重的病情讓慈禧知道自己命不久矣，她實在不放心光緒，擔心自己死後光緒會重新上位，破壞掉她的佈局。

《崇陵傳信錄》記載，在慈禧病危期間，她故意將自己命不久矣的訊息透露給光緒知道，她的心腹太監向光緒回稟說光緒得知太后病危以後微露喜色，這讓慈禧十分不滿。而最終讓慈禧下決心殺害光緒的，是一本日記。

光緒和慈禧都生病臥床時，光緒曾在日記裡寫道：“我病得很重，但是我心覺得老佛爺（指慈禧）一定會死在我之前。如果這樣，我要下令斬殺袁世凱和李蓮英。”然而此事卻被李蓮英得知，他將這件事稟告給慈禧，慈禧聽完憤恨的說道：“我不能死在他之前！” 不久以後，光緒皇帝突然駕崩，次日慈禧去世。就這樣，愛新覺羅·載湉，這位心懷大志卻舉步維艱的皇帝，走完了自己悲慘的一生。

光緒皇帝不甘受制，他想勵精圖治，復興大業，而想要做到這一點，就必須與慈禧對著幹，奪取實權，可是這偏偏是慈禧最不能忍受的。所以，慈禧才會下令毒殺光緒