雍正的第四子弘曆，25歲繼位，89歲辭世，做皇帝一共做了60年。

乾隆皇帝一生六下江南野史上說，乾隆下江南是為了尋找自己的漢人生母，傳說乾隆是雍正與一名漢族女子所生。因為當時清政府執行的是滿漢不能通婚，所以當生下乾隆之後，乾隆被抱回宮中撫養，而他的生母。得遺落民間，所以乾隆就6次下江南尋訪生母，這當然是野史，傳說不足為信。

神龍下江南，其首要原因是江南風景秀麗，蘇州杭州天下獨絕。乾隆下江南，當然有飽覽江南秀美山川之意。這是表面現象，其實還有以下的幾個深層次的原因。第一就是視察水利。在6次南巡當中，乾隆有5次視察黃河治理工程，四次巡視了浙江的海塘工程。當時解決黃河水患的關鍵工程是江蘇的青口和洪澤湖的高家堰。所以乾隆每次南巡都要到這兩個地方。去看一看。

第二是要和祖父比1比。乾隆皇帝好大喜功，自稱十全老人，文治武功，均效仿其祖父康熙。康熙曾6次南巡，乾隆帝也想6下江南和祖父一決高下。

第三個原因是找美女。有人說蘇杭多美女，民間傳說乾隆喜歡江南美女，每次南巡時都少不了尋花問柳，所以皇后天天和他吵鬧。乾隆一氣之下將皇后遣送回京。乾隆第四次南巡的時候，將皇后遣送回京，確有其事。這在乾隆30年春季當中有記載。

第四是乾隆皇帝一生以詩人自居，一生寫了4萬多首詩，這些詩歌自然不能光在頤和園、圓明園、皇宮裡寫吧。乾隆要出去走走，自然要選擇山川秀美的江南。反正差旅費實打實的報銷，既有美女相伴又能產生靈感，何樂而不為呢？

第五是閱兵，滿足歷來就有重視騎射、崇尚勇武的傳統，歷代帝王也都能熟練的掌握騎馬和射箭。乾隆歷次南巡都在杭州、南京等地舉行盛大的閱兵式。乾隆的本意是想透過閱兵訓練士兵扭轉頹敗的風氣。並向江南人民彰顯出大清朝的實力。

第六點是最重要的就是籠絡人心。首先凡是乾隆經過的地方，都被不同程度的減免了賦稅。其次，來對接架及半拆的官員，大加賞賜加。加官進爵，將一些原來受到過處分的官員也恢復原職，特別是對前來接駕的老陳，他噓寒問暖，賞賜人參、貂皮等物品。還要賞賜他們的子孫功名。再次南巡途中，乾隆在各地的孔廟行禮，對前來拜見的文人士子。他。親自命題考試，他出的不少考題，擺脫了科舉考試的8股陋習，而注重實際應用。由於江南一帶人才薈萃。讀書應試的人很多。乾隆下令給江蘇、安徽、浙江三省官拜學府增加名額。四庫全書告成之後，他個人掏腰包，讓人抄錄了3份。曾於揚州的文匯閣、鎮江的文宗閣、杭州的文瀾閣，令命令地方官吏允許學子們拿出來抄錄。難看。這些舉措對江浙一帶的文化事業起到了推動作用。

最後一點，當年清兵入關，在江南殺戮太重，家境10日揚州三屠等等造成了極壞的影響。康熙、乾隆。都將籠絡當地的市民人心作為重要的事情來處理。總體來說，乾隆六巡江南排場一次比一次大，耗費一次比一次多，甚至造成了國庫的枯竭，給百姓也帶來了不少的災難。乾隆在其晚年才完成認識到南潯的錯誤。清史稿吳熊光傳記載，乾隆說，我當皇帝60年。自認為沒犯過什麼大錯，唯有6次南巡，勞民傷財，把好事辦成了壞事兒。

其實乾隆下江南有很多深層次的原因，只是事情都要分兩面來看待。但是後人在演義小說的時候，把乾隆下江南當成了去尋找美女。確實是有點冤枉乾隆爺了。