中國歷史上曾經出現過四大丑女，她們分別是嫫母、鍾離春、孟光、阮氏（阮德尉的女兒）。醜女之首，當推嫫母，又稱醜女，她是傳說中黃帝的次妃，貌醜而賢德。五千年前，黃帝為了制止部落‘搶婚’事件，專門挑選了品德賢淑，性情溫柔，但面貌醜陋的醜女（封號嫫母）作為自己的第四妻室。黃帝還說：‘重美貌不重德者，非真美也；重德輕色者，才是真賢’。嫫母雖然醜陋，但黃帝對她信任有加，把管理後宮的責任交給了她。黃帝周遊巡視天下時，其元妃嫘祖病逝，黃帝任命嫫母負責祭祀，監護靈柩，嫫母具有非凡的組織能力，出色完成了使命。黃帝還授予嫫母‘方相氏’的官職，利用她的相貌來驅除邪惡。黃帝居住在軒轅之丘，迎娶西陵之女嫘祖為妻，即元妃（大老婆，類似於後世的王后、皇后），生了兩個兒子：玄囂和昌意。黃帝死後，昌意之子高陽接替了他，史稱帝顓頊。黃帝一共立了四妃，除元妃嫘祖外，還有三個次妃，依次是：方雷氏（也叫女節）、彤魚氏和嫫母，嫫母排名最後，地位比那三個女人都低。

嫫母尊容很醜陋，即額如紡錘，塌鼻緊蹙，體肥如箱，貌黑如漆，乃‘黃帝時極醜女也’。據說後世巫醫祛除瘟疫跳大神時所戴的面具，就是嫫母的遺像，形狀極為醜惡。嫫母和嫘祖都住在漢水南岸，兩人關係特別好，甚至好到‘居一門中’，這地方後來被稱為‘女子國’。嫫母與黃帝感情深厚，並假借黃帝的話教訓那些長相自卑的女人：不能忘記磨礪你的道德，不能衰退你們內心的純正。這樣做了，長得醜又能傷害誰！這幾句話可以成為對自己長相有意見女子的勵志名言。西施是自然美，嫫母是心靈美。玄囂和昌意乃嫘祖所育，夷鼓乃彤魚氏所生，相傳黃帝共有二十五子（也有說三十五子），那黃帝剩下來的子女後代應該都是嫫母的功勞了。從前宮裡人經常站在水邊映照自己的臉面，梳洗打扮，後來嫫母和彤魚氏挖石板，無意之中挖到了一面鏡子，打磨以後，拿來一照，自己仍然很醜，她自言自語地嘆息到：看來面醜不能怪石片（鏡子）。河南新鄭市辛店鎮西約一公里處，有一座娘娘廟，準確地名稱叫嫘祖嫫母廟。自南朝。宋元嘉年間以來，歷代都設先農壇，祀嫘祖為‘先蠶’，嫫母為‘先織’。適逢正月十九嫘祖華誕和九月十五嫫母華誕，前來拜祭的人更是絡繹不絕，廟會時常延續多日。