大明朝第十二位皇帝明穆宗朱載坖是明世宗朱厚熜第三子。朱載坖早年被封為裕王，嘉靖四十五年登基即位，總共執政時間只有六年。

朱載坖不是嘉靖長子，如果不出意外的話，他只能一直做個親王。嘉靖帝（他父親朱厚熜的年號）最開始冊立的太子是次子朱載壡，但是朱載壡在嘉靖二十八年時死了，這時已被封為裕王的朱載坖以次序應當立為太子，但是嘉靖帝更喜歡第四個兒子景王朱載圳，朝中也分以嚴嵩為首的擁景派和徐階為首的擁裕派，朝野議論紛紛。嘉靖三十九年，大臣郭希顏上書請建儲，觸怒嘉靖帝，慘遭處斬。嘉靖帝為了杜絕朝野的議論，於第二年命景王朱載圳出居安陸，四年之後朱載圳死在了安陸，朱載坖才得以成為真正意義上的儲君。

朱載坖像

朱載坖成為儲君後的第二年，嘉靖帝駕崩，朱載坖即位，改元隆慶。朱載坖即位後立即糾正其父的弊政，之前以言獲罪的諸臣全部召用，已死之臣撫卹並錄用其後，方士、道人全部按律論罪，以前的道教儀式全部停止，免除次年一半田賦及嘉靖四十三年以前的所有欠賦；又停止嘉靖為強行施行的明睿宗（即嘉靖生父，隆慶親祖父興獻王）明堂配享之禮。

朱載坖即位後重用徐階、李春芳、高拱等內閣輔臣，致力於解決困擾朝局多年的“南倭北虜”問題，採納內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答議和。宣佈廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，史稱隆慶開關，這事對我國的對外貿易具有重大意義。

施行新政

隆慶帝即位後，罷除一切齋醮，撤西苑內大高玄殿、國明閣、玉熙等宮及諸亭臺齋醮所立匾額，停止因齋醮而開徵的加派及部分織造、採買。對亂國的方士王今、劉文斌等一併逮捕，下獄論罪。加強對官吏的考察，即使一般不予考察的王府官員也在考察之列。廉政官員給予獎賞和提拔，貪官給予罷免官職。蠲免救濟，減少百姓災後的痛苦。抑止土地兼併，限田，制定了勳戚宗室依世次遞減制度，清田，清查詭寄、花分錢糧和皇室勳戚田莊。

用賢去奸

朱載坖登基後，開始啟用那些在嘉靖一朝因為敢於冒犯皇帝，勸諫的忠臣，例如海瑞，隆慶帝不但沒有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而釋放了他，還官復原職，不久又提升大理寺丞。

黨爭初現

大明朝是中國歷史上黨爭最激烈的，明朝的黨爭就是從隆慶一朝開始的。隆慶帝即位之初，大學士徐階掌管內閣，但徐階不能壓制住其他內閣成員，所以致使內閣中有一些人對他不滿，如郭撲、高拱為等。高拱原本是徐階提拔起來的，最後卻擠走了徐階，張居正也在這時開始登上大明權力舞臺。高拱和張居正兩人都是內閣成員，但是政治主張不一樣，黨爭正式開始。

經濟發展

1567年，大明朝開始在福建漳州府月港設立督餉館，負責管理私人海外貿易並徵稅。民間私人的海外貿易獲得了合法的地位，東南沿海各地的民間海外貿易進入了一個新時期，史稱隆慶開關。明朝出現一個比較全面的開放局面。

解除海禁雖然仍有著諸多管理和限制，開放的月港也只是一處小港口，但民間私人海外貿易至此畢竟得到了朝廷的認可，民間私人海外貿易就被視為合法經營。民間私人海外貿易開始有條件地公開進行和較為正常地發展，對大明融入世界經濟發揮了積極作用。

軍事海防

嘉靖年間是倭寇問題最嚴重的時候，一度開放的沿海海禁，在這個時候又不得不重新開始嚴厲起來，但是經過戚繼光、俞大猷等人領導的抗倭，在朱載坖即位時候，倭寇基本已經肅清，整個東南地區又進入了安寧的和平時代，海外貿易也出現了新局面，也使倭寇活動逐漸趨於消亡。

在北部邊境防務上，注意加強軍隊的訓練，鞏固邊防。蒙古議和，封俺答汗為順義王，開展互市貿易，互通有無，緩解與北方蒙古族的矛盾，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境，從而加強了漢蒙兩族人民的團結。

朱載坖力行節儉，信用內閣輔臣，但沒有加以掣肘，沒能制止內閣輔臣之間的傾軋，雖然整個王朝一片繁榮景象，但是朝廷內部黨爭也開始出現。

隆慶六年，朱載坖駕崩，其死因據說是縱慾過度，隆慶帝死後葬於明昭陵。

下一節我們聊明朝第十三帝朱翊鈞