公元1533年深秋的一天，北京城有一個名叫董至的人，向官府告發前朝國舅張延齡企圖謀反，嘉靖皇帝下令要求徹查。歷時十三年的張延齡案就這樣拉開了序幕。

張延齡是何許人也？他是皇帝伯母張太后的兄弟。眾所周知，嘉靖皇帝朱厚熜是上一任皇帝朱厚照的堂弟，因朱厚照駕崩時沒有兒子和親兄弟，所以朱厚熜得以繼承皇位。

朱厚照的母親張太后有兩個弟弟，就是張鶴齡與張延齡，他倆仗著自己姐姐是太后，平日裡胡作非為、驕橫跋扈，引得京城百姓民怨沸騰。

張太后畫像

這個叫董至的人，本是京城一個無賴，因為得罪了張家害怕被報復，便向官府告發張延齡謀反，具體罪名有三條：

擅買被朝廷充公的宅第、動用私刑妄殺三人、謀逆造反。

經過刑部審理，前兩條罪名屬實，但謀逆造反這條罪名卻是查無實據。

沒想到這個結果卻讓嘉靖憤怒異常，說道：

“夫謀逆者，只論謀與不謀，豈論成否耶！”

嘉靖之所以如此生氣，是因為他對張太后和她的兩個兄弟早已十分不滿，大明律法中最嚴重的罪名就是造反，嘉靖想以此罪名將張家一網打盡，所以要求再次徹查，一定要找出謀逆的證據。

張太后意識到大禍臨頭，想向嘉靖求情，卻幾次都被拒之門外，她又託皇后張七姐向皇帝說情，沒想到張七姐居然因此被嘉靖廢掉，打入冷宮（參見前文

明朝最後一位廢后：嘉靖皇帝為了她氣死原配，替外戚說情導致被廢

）。

嘉靖一心想將張延齡案辦成謀逆案，甚至不惜把皇后給廢了，可是令嘉靖意想不到的是，朝野上下居然一致反對處死張延齡，就連首輔張孚敬都說

“張延齡不過是一守財奴而已，如何能造反？”

由於反對者實在太多，再加上張延齡謀逆查無實據，嘉靖只能先處置了張延齡的家奴，將張延齡下獄候斬，張延齡之兄張鶴齡革爵，發配南京閒住。此案暫時告一段落。

公元1536年，與張延齡同獄的劉東山告發張延齡賄賂邊官、招匿亡命等罪狀。不久又有一個叫劉琦的無賴告發張延齡勾結宦官。這兩件案子在經由錦衣衛審理後，證實都是誣告，劉東山、劉琦二人雖被治罪，但是仍然牽連了數十人被貶官。

一波未平，一波又起。第二年又有兩人告發張延齡、張鶴齡兄弟詛咒皇帝，張鶴齡被錦衣衛抓進了北京詔獄，不久死在獄中。

經錦衣衛審理後，證實詛咒之事並無實據，告發的兩人發配充軍，張家被抄沒家產，子侄發配南京安置。

經過這麼幾次折騰，張家徹底敗落了，曾經顯赫一時的外戚家族，如今已是家破人亡。

公元1541年，張太后去世，享年71歲。五年後，嘉靖下旨將張延齡處斬，歷時十三年，牽連無數的張延齡案終於正式結束了。

雖說張延齡案的根源是來自於嘉靖對張太后的私憤，朝臣反對甚多。但京城百姓們可不管這些，他們受張家欺壓已久，看見張延齡處斬都紛紛拍手稱快。正所謂：

善惡終有報，天道好輪迴。

不信抬頭看，蒼天饒過誰。