雖然長城是我國古代建築的一大奇觀，但是真正爬過長城的人就會發現，不像影視作品裡面動輒拔地而起幾十米高的巍峨城門，古代人修建的長城，特別是野長城，從建築的角度來說並沒有那麼壯觀，有的時候甚至就是一段短短的土牆。而課本告訴我們，長城是為了防禦來自草原的遊牧民族入侵才修建的。古代雖然沒有各種高科技現代化軍隊，但也有攻城器械，那麼長城真的能擋住敵人，起到防禦作用嗎？

野長城

其實爬過野長城的人都知道，長城建立的地方一般有兩種，一種是在山頂上，一種是大平原。在山頂上建造的城牆一般很多都是依託山體，在山頂上再加上烽火臺、瞭望塔等。

古代戰爭中最具有威懾力的兵種除了炮兵以外就是騎兵，而炮兵是從明朝中後期才開始有的，很長一段時間裡遊牧民族騎馬作戰的主力兵種就是騎兵，騎兵的戰馬才是他們衝鋒陷陣、具有高機動性的法寶。

戰馬在山地以及樹林中是很難發揮其應有作用的，那麼按理來說，既然野長城所在的地方已經有了崇山峻嶺，建造長城的行為看起來似乎有些多此一舉。是不是真的如其他人所說，秦始皇建長城是窮兵黷武，消耗反對他的力量，其實並沒有必要呢？

平原長城

而除了野長城所在的崇山峻嶺，也有一部分長城所在的地方是這種大平原，平原上的長城有很多都只是簡單的土牆，這樣的城牆看起來更脆弱了，根本不可能抵擋住集結成軍隊的騎兵衝鋒。

這樣一看似乎長城非常雞肋，但是歷朝歷代的皇帝都在孜孜不倦地修建長城，我們現在看到的長城，其實很多都是明朝修建的，古代的統治階級肯定不傻，修長城絕對不是沒錢花著玩。這裡就涉及到很多人的一個知識盲區了——長城的真實作用。

長城的真實作用絕對不是為了抵擋關外遊牧民族的軍隊，而是有其他方面的含義。

蒙古商人

遊牧民族有很多日用品以及工藝品是無法自己生產的，遊牧民族的手工業非常落後，不管是紡織還是種植幾乎都處於一種不存在的的境況，如果沒有來自中原的工業支援和貿易互換，遊牧民族就只能像祖先一樣過著逐水草而居的日子了。

而多年以來飽受遊牧民族騷擾的中原王朝就想到了一個方法，修建長城，阻擋遊牧民族的商人進入中原換取他們想要的物資，這樣一來，長期缺乏物資的牧民就無法快速發展，而且遇到災年甚至會面臨饑荒的困境，如此一來羸弱的關外的入侵者也就不能成為威脅了。

長城的修建不是為了擋住遊牧民族的騎兵，只是為了控制商人和平民，不讓他們自由出入就行了。再在邊境長城上設幾個可以出入的卡點，這樣既能控制每年向遊牧民族輸出的商品數量，又能透過他們的貿易規模來猜測他們的人口數量，在覺得關外遊牧民族過於強盛的時候，還能透過這幾個卡點減少物資的輸出，從而達到控制對方經濟的目的，可謂是不戰而屈人之兵。

山頂上的長城則有另外的用處。在古代，烽火臺是傳遞資訊最有效的方式，所以山頂上往往會修建烽火臺，並儘量把道路鋪平，為的就是假設萬一有軍隊來犯，就燃起烽火，以最快的速度通知皇帝及內閣，讓他們及早做好應對的準備。所以山頂上的長城與其說是用來防範入侵的城牆，不如說是其用途和價值更加類似於現在的訊號塔。

烽火臺

歷史證明，修建長城的同時控制雙方的經濟貿易往來，對於控制關外遊牧民族的規模有著重要的作用。明朝時就因為開放了和蒙古部族的互市，導致一直到明末時期，蒙古部族都再也沒有成為明朝的外部威脅，明朝最後反而是滅亡於農民起義和連年災荒。

也許歷史自有其規律在，就算防得了一處，也防不了所有可能帶來覆滅的漏洞吧……