在古代中國，立儲是一個繞不過去的話題，不知有多少大事是圍繞著繼承人的位置而發生的

立儲為什麼重要？首先是因為一個正統的，合法的繼承人會提升集團內的凝聚力，即使首領發生意外，也不至於立刻就分崩離析，正所謂“國不可一日無儲君”；其次，立儲也是為了減少其餘有資格爭奪儲君位子的人的慾望，防止內耗。一旦太子位子定下來了，那麼很自然的，太子身邊就會有一批以他為中心的利益團體——從龍可是頭等大功。更不用說老皇帝會給太子一批得力的老師下屬——太子太傅，太子少傅，東宮左右詹事甚至會有太子直屬的衛隊。漢武帝時期著名的“巫蠱之禍”中，就有太子劉據率領他的直屬衛隊對佞臣江充的戰爭。可見，一旦確立了儲君之後，太子的優勢就會急劇放大，如無意外，其餘皇子很難與之抗爭。

儒家推崇的立儲方式主要有四種：立嫡，立長，立賢，立愛。立嫡立長很好理解，儒家講究君君臣臣父父子子，禮法上的正統性就保證必須要以嫡長為先。其次是立賢，立賢要麼發生在權臣弄位，權臣從宗室中挑一個順眼的，好掌控的，比如曹操“挾天子以令諸侯”；要麼發生在主脈斷絕，從其餘旁嗣中挑一個過繼，比如宋仁宗傳位於宋神宗。立愛就比較少見了，而且一般也很難有好下場。趙武靈王想要傳位給吳娃的兒子趙何，結果長子趙章奮力一擊，趙何身死，趙武靈王被圍在宮中三月不得出，活活餓死。再比如劉邦曾想立戚夫人的兒子如意為太子，結果戚夫人被呂后活活削成人彘。由此可見，即使是劉邦這樣的開國之君，其實也不是都能為所欲為的，隨意費力太子的——儒家的先進性也同樣體現於此，在人心的把握上，儒家在諸子百家中數一數二。