“子午谷奇謀”出自三國時的蜀國大將魏延，諸葛亮當時直接否決了。按照諸葛亮的理解，魏延的“子午谷奇謀”根本不是什麼奇謀，而且過於兇險，弄不好會全軍覆沒。魏延一直因為這事兒耿耿於懷，至死都認為是諸葛亮不懂兵法，坑了自己。 後世很多人也在為魏延抱屈，認為諸葛亮如果聽從魏延建議，從子午谷出兵，奇襲長安，早就統一天下 了，也不至於五出祁山，累死在五丈原上了。

魏延提出“子午谷奇謀”後兩年，即公元230年，曹真率三路大軍伐蜀，司馬懿經漢水進軍，郭淮、費曜等部或從斜谷入、或從武威入。他自己呢，則是腦子一熱，非要親率大軍從子午穀道進軍。結果悲劇了，天降暴雨，他被困在子午道一個多月，硬是沒走出去，郭淮和費曜就比較倒黴了，一直等不到支援，最後被魏延擊破。

1000多年後，有個人不信邪，非要信“子午谷奇謀”，這個人就是第一代闖王高迎祥。 高迎祥是明朝末年著名的農民起義軍首領，陝西人，因連年饑荒吃不飽飯，揭竿而起。他曾經是馬販子，善於騎射，臂力驚人，以狠勁兒著稱，很快就成了起義軍的首領之一。戰場上，他經常白袍白巾，身先士卒衝到前面。進入山西后，高迎祥成為王自用“三十六營”的主要將領之一，高迎祥部也是農民起義軍中實力最為強勁的。

高迎祥率領農民起義軍，南征北戰了很多年，攻克了很多城池，也丟了不少城池。他一直沒有一個有效的據點作為依託，可以說打了很多勝仗，但都沒什麼用，形不成實質的戰果。 後期的高迎祥也意識到了這一點，他準備拿下關中地區作為根據地。公元1635年，高迎祥和李自成、張獻忠、羅汝才、惠登相等義軍會師陝西，集結兵力20萬人，浩浩蕩蕩，逼近西安。明朝洪承疇死守下，高迎祥不得不採取當年諸葛亮的策略，即平推流，把西安周邊的城池都打下來，形成合圍，再慢慢蠶食。但經歷大小十幾餘仗，雙方互有勝負，農民起義軍缺少據點，僵持下去極為不利。

高迎祥想到了魏延的“子午谷奇謀”，於是他分兵李自成，自率5萬大軍出子午谷，準備奇襲西安，結果遇到了早就等待多時的孫傳庭。當時孫傳庭兵力只有2萬左右，還都是一些剛練不久的新兵，而高迎祥方面雖然是農民軍，但也算是久經沙場。雙方一戰激戰過後，高迎祥幾乎全軍覆沒，他自己也被俘虜後押後京城，後被千刀萬剮，凌遲處死。