劉徹，景帝劉啟的兒子，出生於前156年，卒於公元前87年。漢景帝劉啟歸天后，由太子劉徹即位，是為漢武帝。然而漢武帝當初是怎樣當上太子的？卻還有一段秘事。原來，劉徹本為景帝愛妾王美人（後稱王夫人）王姝所生。景帝還有一個愛妃慄姬，生得也是娉娉婷婷，這兩人在景帝面前互相爭寵，成為情敵。慄姬年輕漂亮，性格溫柔，又善情面，惹得景帝形影不離。因此，就景帝而言，對慄姬更為愛戀情重。當慄姬生第一個兒子榮時，景帝便秘許立為太子。

當王夫人生劉徹時，史書記載因有許多吉祥徵兆，景帝使又想立劉徹為太子。後因慄姬好事多磨，景帝又不好自食前言，便於公元前153年4月。立榮為太子，封劉徹為膠東王。景帝立榮為太子後，王美人卻不甘心。正好這時長公主嫖（景帝的胞姐）有一個女兒，芳名阿嬌，欲婚配太子榮。長公主託人向慄姬說合，本料一說便成，但慄姬卻堅決不允。這一來，長公主感到大失面子，惱羞成怒，遂對慄姬十分不滿，結下不解冤仇，王美人知道後，認為時機已到，便趁此格外與長公主親近。當長公主說及女兒婚事被慄姬拒絕時，王美人也為其報不平，而後轉了一個彎又說：“可惜我沒福氣，沒能討得一個這樣的好兒媳。”長公主當時正在氣頭上，只是順便說了一句：“乾脆我們兩個結親，將阿嬌許配給徹兒，也氣她慄姬一氣！”王美人說：“喲，這可使不得，阿嬌是您的親生愛女，可惜我徹兒子又不是太子，實在是無法高攀啊！”長公主冷笑道：“太子廢立，乃是常情。她慄姬別高興得太早，只要有我在，說讓她那太子當不成就當不成！”王美人乘機又用話激道：“立太子，既關國家大事，也是很不容易的，慄姬為此費了好大的勁呢，請你千萬別為這點小事把太子給廢了！”長公主愈發氣憤地說：“她不給我面子，我還顧得了她麼！”王美人心中十分高興，又進步說道：“既是這樣，你如不嫌棄，徹兒和阿嬌的婚事就算定了。今後，徹兒的事，全靠公主了。”第二天，王美人見到景帝，將長公主求婚的事給景帝說了一遍，景帝表示同意

過了些時日，景常準備特果姬立刀皇后。長公主聽說後，心中十分著急，便找到景帝說：“慄姬這人，胸懷十分狹窄，可容不得人呢。她和其他嬪妃，沒有一個能搞好關係的，常常說別人的壞話，而隻字人生信邪術，暗中咒人死地，如果你要讓她做了皇后，恐怕將來要看到“人彘‘的慘禍了。”所謂“人彘”，是指呂后慘害戚夫人一事。戚夫人原是高祖劉邦的愛妃，呂后十分嫉妒。劉邦死後，呂后便使人斷其手足，挖其雙眼，以藥燻耳致聾，並灌以啞藥，無法說話，爾後丟在廁所裡，取名“人彘”，意思是罵她好像一隻僅是人形的豬。其手段狠毒至極，此後一提“人彘”，便使人毛骨悚然。時隔多年，及長公主一提，景帝也不免激凌凌打了一個寒顫。當時，景帝雖未說什麼，但心也有所動。

隨後，漫步進入慄姬宮內，用話探道：“待我百年之後，後宮諸妃，你要看重她們；對所生兒女，也要好好照顧！”慄姬聽了，十分反感，很久沒有表態，臉也不是個顏色。景帝看見，心中十分不悅，拂袖而出。誰知景帝剛一出門，便聽見慄姬在裡面又哭又罵：“不知又是哪個該死的說了我的壞話，讓老狗來教訓我一番！”景帝聽到“老狗”二字，知道是咒罵自己，心中何等惱怒，自是不可待言，至於立其為後的事，當然也就置之腦後了。爾後，長公主又多次在景帝面前稱道王美人如何賢慧謙和，知書達理；其子膠東王如何聰明伶俐，孝敬父母等，景帝聽了很是順心。而王美人呢，這時也知景帝對慄姬已生反感，故對景帝格外溫柔體貼，如此一唱一和，天長日久，景帝便生廢立太子之心。看看一年過去，景帝對慄姬十分冷落。王美人見時機已到，便故意遣禮官奏請景帝立慄姬為後。景帝一聽大怒道：“這事是用得著你來多嘴的麼？”禮官僅因此言，便被下獄；後又經王美人周旋，禮官才免受皮肉之苦，得以獲釋。公元前151年11月，景帝正式下詔廢太子榮為臨江王。其母慄姬得知後，憂憤交加，一病不起，沒過幾天，便嗚呼哀哉。接著，景帝又於公元前150年4月下詔立劉徹為太子；母從子貴，隨後，王美人便被立為皇后。所可惜慄姬直到臨死，對在這一段太子廢立中的計謀，竟還不知道為王美人設呢！