什麼是聖旨？聖旨作為中國封建社會帝王佈告臣民、委任官吏、冊封宗室、表彰功德、告諭外邦的一種專用的文書形式，起源於商周，規制於秦漢，發展於唐宋，最後完善於明清。最初皇帝下達的命令不叫聖旨，有稱“命”、“令”、“政”。直到宋代，皇帝和大臣們才通稱帝令為“聖旨”。在書寫上，有的是皇帝親筆書寫，有的是當時的大書法家、大學士為皇帝代寫，而且文字嚴謹，幾乎達到了無可增刪的程度，其內容大多具有極為珍貴的史料價值。

提到聖旨，想必大家都不陌生，在古裝電視劇中，常見宮廷太監手捧一卷金燦燦的皇綾，宣讀聖旨往往開頭念出：“奉天承運，皇帝詔曰……”然而，真實的聖旨都是金黃色的嗎？開頭都是“皇帝詔曰”嗎？

據瞭解，聖旨是多色的，一道聖旨往往分段織成，每段的顏色還都不一樣；而聖旨上所寫的字，更是五顏六色，有紅色、黑色、藍色、綠色等很多種顏色。明清時期的聖旨，一般一至五品的官員用誥命授予；五品以下則用敕命授予。由於當年所授官員級別不同，所以頒發的誥命聖旨和敕命聖旨的顏色也不一樣。一般來說，五品以上官員所得到的聖旨，其色彩比較豐富，有三色、五色、七色等，即由三彩、五彩或七彩綾分段織成，看起來富麗堂皇。而五品以下的官員接到的聖旨，一般就是白綾所做。在清末時期，由於朝政腐敗、經濟衰落，誥命所用的材料也變得很差。

明清的聖旨一般是寬31。5至33釐米、長2米至5米不等的綾錦絲織物。兩端置軸，軸連包首，包首連主體，兩軸對卷存放。宣旨時手將軸平端，上傾四十五度，邊放邊卷，即可緩緩展讀。目前他們發現最多彩的聖旨是道光二十五年十月十五日的誥命，七彩綾，七色書寫。

在現代的古裝劇中，無論明清還是漢唐，在宣讀聖旨時大多是由太監宣讀，而且開頭常是“奉天承運皇帝詔曰”，其實這樣的開頭並非準確。在已經展出的聖旨中可見，開頭大多為“奉天承運皇帝制曰”，其中，“奉”字放第一行，“天承運”放第二行頂格，“皇帝制曰”放第三行。

其實，聖旨在措辭方面會因具體的內容而採用不同的措辭，比如有“詔曰、制曰、敕曰”等多種，其中“詔曰”是詔告天下。凡重大政事須佈告天下臣民的，使用“奉天承運，皇帝詔曰”，如皇帝嗣位、太子繼位等。其格式：起首以“奉天承運，皇帝詔曰”開始，接敘詔告事由，最後以“佈告中外，鹹使聞知”或“佈告天下，鹹使聞知”結束。文尾書明下詔的年月日並加蓋“皇帝之寶”。而“制曰”則是皇帝的德音下達，類似於嘉獎令之類的。而“敕曰”是告誡的意思。皇帝在給官員加官晉爵的同時要警告你不要恃寵而驕。

那麼，聖旨是不是都以“奉天承運”開始呢？其實，採用“奉天承運”為聖旨，是從明代開始的。之前，在唐代皇帝的詔書中，多采用“門下”兩字，因為聖旨一般由當時的門下省稽核頒發，如《肅宗命皇太子監國制》的聖旨，開頭語便是：“門下，天下之本……”也有用“朕紹膺駿命”等詞作開頭語的。魏晉南北朝時期，聖旨開頭語多用“應天順時，受茲明命”八個字，以闡明天子的“正統”。蒙古族的最高天神是長生天，所以元朝時期的聖旨開頭語一律是“長生天氣力裡，大福廕護助裡，皇帝聖旨……”最早使用“奉天承運”作為聖旨開頭語的，則是明太祖朱元璋。朱元璋剛當皇帝時愛用“參酌唐宋”，十多年後才換用“奉天承運”，之後就固定了下來。