土耳其的伊斯坦布林是一個地跨歐亞兩洲的城市，也是一座有千年歷史的古都，歷史遺留下來的名勝古蹟非常多，其中令人最感興趣的要算是那數目眾多的清真寺了。一座座莊嚴肅穆的圓頂和高聳人云的宣禮塔，使遊覽者無不為之讚歎。這裡要說的是穆罕默德二世的清真寺，在它內園的一角有間很舊的殿堂，裡面豎著一塊已有100多年曆史的墓碑，它的主人就是歷史上有爭議的土耳其皇后艾伊曼。扎貝古。她那坎坷不平、富於傳奇的一生，可與《天方夜譚》中任何一個故事相比。她曾經以自己的美麗容貌推翻了一個大帝國，同時又憑著自己的才智統治了這個國家。但使人感到不解的是，這樣一位極不尋常的女性卻一直隱藏在歷史的背後，僅為少數人所知曉。

首先發現這位神秘女性存在的是畢戈明。摩頓，紐約一家銀行的副經理。一次他去法屬西印度群島的馬提尼克島，目的是想蒐集有關出生在該島並在這裡度過少女時代的拿破崙一世的妻子——約瑟芬皇后的事蹟。但在調查過程中卻無意發現了約瑟芬的堂姐艾伊曼。扎貝古的不少情況，而後者那充滿傳奇色彩、又富於浪漫情調的事蹟遠遠超過了約瑟芬。這個意外的收穫使摩頓感到極大的歡欣，他決定進一步深入瞭解並寫了《披戴面紗的皇后》一書。

原來，約瑟芬和艾伊曼都出生在馬提尼克島。約瑟芬的父親過去是作為法國警備隊的軍官被派到這裡退役之後就留了下來並同島上的一個法國女人結了婚，一年之後生下了約瑟芬。不久，約瑟芬的父母因病相繼離開人世，她就被接到在島上經營農場的伯父家中收養。伯父家裡有個比約瑟芬大兩歲的女兒，她就是艾伊曼。兩個小女孩從小生活在一起，感情非常好，同時還接受父母歐洲式的既嚴格又充滿溫情的教育。

約瑟芬16歲時與巴黎貴族博阿爾納結婚，並生了兩個孩子。大革命的時期，丈夫被送上斷頭臺。大革命以後，約瑟芬以自己的美貌和機智，很快成為巴黎社交界的一顆明星。1795 年，她嫁給了一個狂熱追求她的、小她3歲的青年軍官——拿破崙，從此，約瑟芬的命運就發生了巨大的變化。

而艾伊曼在13歲時為了去納多的修道院接受教育，隻身離開馬提尼克島乘船來到法國。後來，由於英法之間發生戰爭。她無法返回家鄉只得留在法國，整整呆了8年。1784年戰爭結束，艾伊曼決心要回家鄉去，這時她已21歲，是一個婷婷玉立的大姑娘了。

但不幸的是，艾伊曼並沒能踏上故鄉的土地。因為她所乘的那條船在駛往馬提尼克島的途中，遭到了赫赫有名的阿爾及利亞的“巴爾巴里”海盜船的襲擊。隨後艾伊曼就被賣給了阿爾及利亞大公。大公是個好色之徒，很想把艾伊曼佔為己有。但轉而一想，覺得如此美貌的佳人應該派更大的用處，於是就將她獻給自己的主子土耳其蘇丹，一是償還欠債，二是希望得到更多的援助。這樣，艾伊曼幾經輾轉，就來到土耳其都城君士坦丁堡併成了穆罕默德世的愛妾。1785年，她為蘇丹生了個兒子。1789年，蘇丹去世。在為爭奪皇位繼承權的鬥爭中，艾伊曼以自己的聰明和才智，一面要保護自己的兒子免遭毒手，一面要幫助兒子挫敗大太子塞利姆和二太子穆斯塔法的陰謀。最後，她勝利了。兒子穆罕默德世成了奧斯曼士耳其帝國的第三十代蘇丹。而艾伊曼——這個道道地地的法國女人就成了皇太后，實際上就是土耳其帝國的真正統治者。

在這之後，法國所流行的東西，法國的學校制度、法語很快在土耳其全國推行起來（甚至今日在土耳其最普及的外語仍是法語）。這種向法國傾斜的政策，不僅土耳其人感到茫然，就連拿破崙也顯得迷感不解。艾伊曼雖然身在異邦，地位顯赫，但心裡無時無刻不在思念自己的祖國法蘭西、她所喜愛的堂妹約瑟芬（此時已是法國皇帝拿破崙的皇后了）和馬提尼克島上的親人。在法國對歐洲發動的一切戰爭中，土耳其總是全力支援法國的，艾伊曼一直在扮演著秘密同盟者的角色。

這種奇特而親熱的法、土關係一直持續到1809年。當時，從巴黎傳來個訊息，說拿破崙嫌約瑟芬年齡已大、長期不育而把她休了。艾伊曼一聽，怒不可遏，決心要讓拿破崙受到懲罰，為約瑟芬報仇。自此，土耳其宮廷對拿破崙的態度發生了根本的變化。

1812年，當拿破崙決定對莫斯科進行遠征時，艾伊曼感到報仇的日子來到了。這一年，俄國正同土耳其進行交戰。俄國把大部分軍隊駐紮在土耳其境內。拿破崙考慮到上述情況，認為時機已經成熟，並於5月份開始了歷史上有名的對莫斯科遠征。與此同時，他還向土耳其提出，願意提供一筆貸款，條件是要他們對俄軍進一步採取行動。

穆罕默德二世沒有表態。但當他從傳來的情報得知俄國正面臨危急時，他不僅沒有進一步採取行動，而是秘密地向沙皇亞歷山大一世提出停戰協定，並答應提供俄國所需要的一切物資，亞歷山大一世對這一出乎意料的舉動真是又驚又喜。這樣，俄軍立即回師北進，以切斷法軍的退路。

最後，拿破崙遭到了有生以來的第一次慘敗。除飢餓嚴寒戰線太長、交通運輸常被切斷、糧食和彈藥供應不上等原因外，土耳其的突然改弦易轍、倒戈反法，不能不認為是起了很大的作用。這一點對拿破崙來說恐怕永遠是個謎。因為他怎麼也不會想到那個頭披面紗、住在深宮後院的土耳其決策人物皇太后艾伊曼，竟是約瑟芬的堂姐呢。

關於這位神秘女性的情況，只能說明這些。實際上，專家們曾翻閱了大量文獻，都沒有找到有關她的任何記述（據說艾伊曼從不出頭露面，她的情況僅為後宮內極少數人所知道）。因此，一些人就否認艾伊曼的存在。美國的伯納德劉易斯在《現代土耳其的興起》一書中說：“他（穆罕默德二世）的母親是法國人，這不足為信。可以肯定的說，穆罕默德二世本人不懂法語，也不會西方任何其他語言。”這個不解之謎將來是否能真正揭開不得而知。