歷屆美國總統之中，與中國緣分最深的是第31屆總統赫爾伯特·克拉克·胡佛。他在中國駐留的時間並不長，從1899年3月到1913年秋天只有13年，卻是對他至關重要的一個時期。

來中國之前，胡佛只是一個打工人，離開中國時，他已經是百萬富翁，帶著400萬美元踏上回國之旅，然後步入政界，在1928年至1931年期間擔任美國總統，直到輸給羅斯福。

胡佛可以算是個窮小子逆襲的典型，9歲時成為孤兒，由伯父養大。大學畢業後先是在加利福利亞金礦打工，然後成為英國墨林公司的僱員，在澳大利亞勘探金礦。由於替公司找到一條黃金礦脈，而獲得了股份，人生從此步入上升期。

胡佛來中國擔任開平煤礦的英方技術顧問，開平煤礦是李鴻章開辦的洋務企業，中英合資，由中方負責管理，但從開辦至今一直處於虧損狀態。胡佛最初的主要職責是找金礦，他還學習中文並取了一箇中文名字“胡華”。

胡佛沒有找到新的金礦，墨林公司便安排他給中方總辦張翼當助手，處理礦上的事務。沒多久爆發了八國聯軍侵華，胡佛趁機幫助墨林公司篡取了開平煤礦的產權。

開平煤礦開辦時向外資銀行貸了幾十萬兩銀子，而連年虧損使還貸出現困難，這才給了胡佛等人可乘之機。八國聯軍打到北京，慈禧光緒倉皇出逃，整個朝廷沒有人再管事，處於極度混亂之中。

張翼被英國軍隊以通匪名義抓進大牢，胡佛與德國顧問德璀琳逼張翼在轉讓開平煤礦股份的協議上簽字，使中英合資變成了英商獨資，然後由胡佛接手煤礦的管理。

雖然胡佛等人得到煤礦的手段不道德，但有一說一，他們引進的現代化管理制度很快使煤礦很快扭虧為盈，因為在商辦官督的體制下，60人的工作量有600多人分擔，而領工資的人竟多達6000。

胡佛重新制訂管理制度，透過裁掉所有多餘和領空餉的人員，提高礦工的工資，購入先進採礦機械等措施，使開平煤礦在外方管理的13年間，總共創造了2000多萬銀元的利潤。

不過，胡佛剛完成制度變更，便被新股東派來的經理替換掉了。他轉而為南非金礦招募華工，從中收取佣金，再加上澳大利亞金礦的分成，等他1913年離開中國時，已經擁有400萬美元的財產，成為第一個在中國淘到金的百萬富翁，從而擁有了從政的資本。