自二戰以來，隨著發動機技術不斷升級，各國現代戰機的速度也在不斷提升。然而，從四代機問世開始，很多軍迷都發現一個奇怪的現象：一些高階戰機似乎走起了“回頭路”，速度指標甚至比二代機還要低。以F-35戰機為例，它的最大速度甚至只有1。6馬赫。之所以出現這個狀況，是因為現代戰機越來越追求隱身性，而發動機是最大熱源，為了保證隱身效果，戰機速度不得不做被限制。

在反隱身技術中，紅外探測可以說是最有效的方法。因為紅外光的波長介於可見光與微波之間，屬於一種電磁波。這也意味著，無論是白天和黑夜，紅外探測都不會受到影響。與此同時，無論是人體還是戰機在內的各種武器裝備，只要發出熱烈，都會輻射紅外光。以戰機來說，機體蒙皮與空氣摩擦或反射陽光都會產生紅外輻射。在五代機問世之後，中美俄等國都在隱身塗層上下足了功夫，也取得了一系列成果。然而，戰機最大的熱源依然還是發動機。

如果藉助熱像儀，一款超音速戰機的熱源分佈就清晰可見。一般來說，溫度正常的區域會顯示出紅色效果，而溫度最高的區域就是白色效果。一般來說，發動機的高溫尾噴流、艙段都難以避免高溫，這些區域也成為紅外探測最容易發現的突破口。研究顯示，在戰機的

紅外輻射中，發動機和排氣系統造成的紅外輻射要佔戰機紅外輻射總量的90%。特別是在超音速飛行狀態下，戰機的速度越快，發動機和排氣系統造成的高溫效果就越大，紅外輻射也就越高，越容易被紅外探測系統鎖定。

近年來，很多國家在戰機隱身設計方面，都重點針對發動機部分進行了創新設計。比如，F-35就將熱量匯入發動機進氣道。我國的殲-20則採用二元矩形向量噴管減少紅外特徵。除了五代機之外，也有一些三代機、四代機以及直升機加裝了紅外干擾彈和多種紅外定向對抗裝置，但總體來說，因為發動機這個最大的熱源存在，戰機想要全速飛行，還是存在各種隱患。總的來說，未來戰機研發方向不管如何發展，為發動機降溫始終是一個前沿課題。只有真正解決了熱源問題，在面對紅外探測裝置時，戰機才能真正做到讓對方“看不清”甚至“看不見”。