在宇宙年齡大約30萬年到50萬年間，宇宙中發生以一次重大事件，就是我們所說的物質和能量的

去藕

。

這個過程中發出的輻射到今天仍可以探測到，這就是

宇宙微波背景輻射

，這些輻射由於宇宙的膨脹發生了明顯的紅移。這現象在整個天空中十分一致，

以3K的溫度為表徵

。

物質與能量的去藕是宇宙中可觀測到的最早的事件。1965 年，宇宙微波背景輻射的發現，為大爆炸理論提供了第一個決定性的證據。

20世紀80年代末，透過COBE衛星對於這個輻射微小變動——小於萬分之一—— 的觀測提供了更多更重要的證據。證據顯示，這個時候的宇宙並不是均勻的，有的區域比較熱但比較稀薄，有些區域相對比較冷，但比較緻密。

從COBE開始，就有了大量的球載實驗，諸如MAXIMA （國際毫米波各向異性實驗成像陣列）實驗與回飛棒（河外星系毫米波射電和地球物理國際氣球觀測）實驗，它們對於宇宙微波背景輻射的細節進行了詳細地觀測。其他的地面微波望遠鏡則以不同的波長觀測天空。它們一起為研究單個星系團的形成提供了非常重要的線索。NASA 發射了一個COBE的後續探測器，被稱為微波各向異性探測器（ MAP），並剛開始以極高的靈敏度和精確度對整個天空進行測繪。歐洲航天局（ESA）已啟動普朗克計劃，這是在更高精度下測繪微波背景的另一項任務。

一旦物質間的碰撞以及輻射停止，遠遠小於其他力的引力就能把原子拉到一起，這就意味著宇宙大尺度上的結構開始了演化程序。儘管天文學家還不能完全解釋這個過程中的細節，但很可能就是因為原子雲聚集，才形成了我們所看到的宇宙的不同星系，並且最終雲團內部進一步崩塌， 形成在其核內發生核聚變的恆星。