《通志》是宋代一部私人編修的紀傳體通史。作者鄭樵，字漁仲，又稱夾漈先生，福建興化縣（今福建莆田縣）人，是宋代著名史學家。他生於北宋宋徽宗崇寧三年（1104年），卒於南宋高宗紹興三十二年（1162年）。從16歲開始就謝絕人事，閉門攻讀，在夾漈山中讀書、著書30年，對各門學術都作了有計劃、有系統的研究，取得了一系列成果。

《通志》取歷代之史籍，始自三皇，參用司馬遷之體，而異於司馬遷之法。於紹興三十一年（1161年）年底脫稿，並詣闕進繳，第二年就離開人世了。《通志》的編撰時間實際上從鄭樵16歲起，至他58歲，約40年時間，整整花費了他一生的精力，是他一生心血的結晶。

《通志》凡二百卷，分帝紀十八卷，后妃傳二卷，年譜四卷，略五十二卷，世家三卷，宗室傳八卷，載記八卷，四夷傳七卷。《通志》實際上分為六體：即紀、傳、年譜、略、世家、載記。其中周之諸侯稱世家，本於《史記》，晉之十六國稱載記，本於《晉書》。鄭樵感到最自豪的是他的二十略，相當於正史的書志。二十略的突出成就是把歷代的典章制度、學術文化加以分門別類，探索其演變的過程，有助於辨明事物的性質，逐漸掌握其基本特徵，形成一門門專門的學問。二十略起自上古，下引至唐，有的至北宋，在內容上比杜佑的《通典》要廣闊得多，充實得多。鄭樵獨創的《六書》、《七音》、《校讎》、《圖譜》、《金石》五略屬於學術文化史領域，鄭樵能別開生面，注意及此，應當肯定。

《通志》的紀傳部分包括世家、載記在內，是自上古至隋的人物傳記。各類人物（包括帝王、后妃、封國諸侯、宗室、大臣、割據政權的君臣等）以朝代為綱，按時間的先後排列。它改變了《史記》、《漢書》等史籍的合傳、附傳形式，一律採取分傳。使人物所屬時代著明，事蹟更為突出。對正史上的類轉，《通志》也做了一番整理。此外在史事的補正方面也做了大量工作。如《三皇紀》、《五帝紀》與《史記》全異，可以說是重編，《三王紀》（夏、商、周）也是根據《史記》舊文重新加以改編的。先秦人物記從卷八十九至九十二，春秋周、魯、齊、楚的大部分傳文，都是鄭樵根據其他史籍上的材料加以補寫的。《通志》紀傳部分的突出成就，是克服了斷代史前後不相聯絡，彼此重複的毛病，根據新材料補充了正史上的缺漏，新立了一百多人的傳。

《通志》是繼司馬遷《史記》之後的又一部紀傳體通史。從體例上來講，它的紀、傳、表、志俱全，內容涉及天文、地理、政治、經濟、軍事、文化等各個領域；從時間上來講，各部分不完全一致，本紀自三皇五帝到隋，列傳自周到隋，《后妃傳》是自漢到唐，二十略自傳說時代到唐及北宋，年譜自三皇五帝到隋，在時間上貫通古今，在內容上無所不包，充分體現了他所主張的“會通”思想。

《通志》的一個重要成就是“二十略”內容豐富，發凡起例頗有見解。“二十略”是《通志》全書的精華，集中表現了他的獨創精神。

由於在編篡學上的成就，《通志》對後世史學的發展產生了一定的影響。清乾隆三十三年（1767年）官修《續通志》六百四十卷，就是大體依據《通志》的體例編修的，分本紀、列傳、二十略等幾大部分，唯缺世家和年譜。內容與《通志》相銜接，紀、傳從唐初到元末，包括唐、宋、遼、金、元五朝（明朝修於清，已經有紀、傳，故不再撰入）；二十略則起自五代，到明末。紀、傳也是抄自諸史。後來乾隆三十二年又官修《清朝通志》一百二十六卷，可以看作是《續通志》的續編。體例只存二十略，世家、年譜、本紀、列傳都沒有。二十略則是沿襲《通志》二十略的體例，只是在內容上更加抽羅豐富，辯證精詳。