蓋聞金山之勝地，時懷仰止之私衷。地雖屬蠻夷之域，界仍居南海之中。——羅芳伯

中國很早就有下南洋的風氣，嶺南有不少人因為各種各樣的原因去南洋謀生，或是為了賺錢，或是為了逃難。有這麼一個人，在清朝不過是落魄秀才，逃難去到南洋後，居然建立新的國家，面積比兩個韓國大，還有人說廣東話。這個人就是清朝天地會成員，羅芳伯。

羅芳伯的上半輩子是失敗的。他自認為文武雙全，但是卻總是不得志。羅芳伯小的是時候就“負奇氣，性豪爽，尤喜結納”，而且從小就習武，在當地是出了名的好男兒。即便這樣又如何，考不上鄉試，羅芳伯不過是個窮酸秀才。公元1772年，羅芳伯又落榜了，想到自己空有志向，卻無法實現，不禁苦悶不堪。

羅芳伯會點拳腳功夫，加上對清朝不滿依舊。在得知天地會的存在後，毅然決然地加入了。羅芳伯曾經好幾次領導了反抗活動，但最終都以失敗告終。天地會組織越來越鬆散，清廷的打壓越來越嚴格。羅芳伯沒辦法，最終選擇了下南洋避難。

正如羅芳伯《遊金山賦》中所言，“地雖屬蠻夷之域”。在中國人眼裡，南方地區，尤其是南洋因為太偏僻了，開發程度不夠，是蠻夷之地。可以想象，羅芳伯下南洋是抱著了此殘生，得過且過的心理。誰曾想，一個失意的秀才卻在南洋建立了一個國家。

羅芳伯最終達到了婆羅洲，這裡的人們十分的貧苦，過著原始的生活，制度不完善，生產力落後。羅芳伯來到婆羅洲，本來是個教書先生。看到婆羅洲人們過著水深火熱的日子，於是決定提升當地人們生活水平，解決安全問題。

本地人沒錢怎麼辦呢？羅芳伯發現這個島上物資不豐富，但是金屬礦產卻特別多。羅芳伯組織了華人，開辦採金公司，開發金礦。人們的生活水平得到極大提高。婆羅洲的治安差，海盜橫行，本地的土著首領沒有辦法。羅芳伯於是組織了華人成立“同鄉會”，聯合婆羅洲的蘇丹，打擊土匪海盜。

在羅芳伯的帶領下，婆羅洲人們的生活蒸蒸日上，大家一直推舉羅芳伯為領袖。這時候，羅芳伯自己的部隊加上當地歸附的人，已經有二十三萬人了。當地蘇丹表示要把王位然給羅芳伯，羅芳伯一開始不願意接受，但是為了婆羅洲的未來的發展，他最終接受了政權，拒絕做國防。

公元1777年，羅芳伯建立了“蘭芳大總制”共和國，首都是東萬律，也就是今天的坤甸。當時羅芳伯的臣民有110萬人，大家都叫他“大唐總長”，或者尊稱為“芳伯”。如今當地人稱他為坤甸王。

羅芳伯到底是中國人，即便在國外成立了新的國家，還是想著要和中國建立聯絡。羅芳伯成立了蘭芳共和國後，做的第一件事就是希望婆羅洲成為清朝領土，或者當一個藩屬國也行。為什麼要這樣做，除了想和中國建立聯絡，還有有一個原因就是荷蘭對一直對蘭芳共和國虎視眈眈。如果能夠成為清廷的藩屬國，就意味著以後有人罩著了，不用怕荷蘭的侵略。

清廷收了不少小弟，但是對這個蘭芳共和國卻不怎麼感興趣。在清朝統治者眼裡，這群在南洋的華人不過是天朝棄民，而且也不願意承認這個南洋華人建立的國家。這也成了羅芳伯的心病，即便他要離世的時候，也囑咐子孫後代，無論是誰領導這個國家，歸順大清的心不能動搖。

清廷雖然不願意收下蘭芳共和國，但是卻同意了和他們開展貿易交往。此後，來往蘭芳共和國的中國人增多。羅芳伯趁機宣佈，蘭芳共和國已經是清廷的藩屬國，誰敢欺負我，我家老大會替我出頭。沒想到這番話真的唬住了侵略這，荷蘭不敢得罪清廷，只能灰溜溜地走了。

在看完羅芳伯的人生經歷後，不得不感嘆，天生我材必有用，沒用只是沒找到合適的路。羅芳伯在中國是個不折不扣的失敗者，讀書失敗，反抗清廷失敗。但是他卻在婆羅洲發光發熱，甚至建立了一個國家。這是羅芳伯在清廷怎麼都不敢想的事。