恭親王的處境

咸豐皇帝和六弟恭親王本是感情極好的兄弟，恭親王在咸豐繼位初曾被重用，入值軍機。而恭親王之母康慈皇太后之喪，成為兩人的轉折點，兄弟反目，恭親王被逐出軍機，免去一切職務，重回上書房讀書賦閒長達5年之久。一直到咸豐十年，英法聯軍入侵，咸豐皇帝不得不在危難之際賦予恭親王欽差便宜行事，留京與英法聯軍談判。這是恭親王東山再起的契機，同時也再次成為嫉視的物件。

當咸豐皇帝起意“巡幸木蘭”時，朝中文武百官異口同聲加以勸阻。其中眾口一詞並足以撼動皇帝之心的，就是大學士賈禎的奏章重點“土木之變堪虞”。大臣中皆以“契丹之立石敬瑭，金人之立張邦昌”和歷代帝王出狩所引起的宗室弟兄如唐肅宗與明代宗“取而代之”的故事，來列舉給咸豐皇帝，這些起不令咸豐驚心！

清廷群臣對於皇帝離京有些顧慮也不過是心所謂危罷了！不料侵略者英法俄三國公使也確曾商議，萬一攻入京城後，找不到適當的，而且有一定分量的官員可以與之談判，“就將某個知名而又有影響的中國人推上皇位”。這個人就是恭親王，就是聯軍心目中的唯一物件。在美國談判主角巴夏禮看來，這是一件輕而易舉的事情，並曾當面勸說恭親王登皇帝位。但是，恭親王嚴肅拒絕了這份殊榮。但風聲所播，已達熱河行宮。這就是何以連敦親王都說“恭王欲反”；也就是咸豐皇帝對於回京再三遲遲其行，病篤時也拒絕恭親王前來木蘭行在見最後一面的主要原因。