地球大氣層的存在，大大方便了人類的飛天夢想。因為有大氣，飛行所需要的能量會少不止一個數量級。不必完全克服重力以後，才可以實現飛行。比如對大部分噴氣飛機來說，只需要飛機和運載物相加，全重的五分之一甚至六分之一的水平推力，就可以穩定的遠距離飛行；而螺旋槳飛機更是隻需要八分之一到十分之一的推動力，即可穩定在數千米的高空平飛。甚至還有更極端的。大型滑翔機被拖曳到高空釋放後，不需要任何主動推力，只需要重力，就可穩定滑翔數百到上千公里。之所以可如此翱翔，根本原因，在於在一定速度和迎角下機翼產生的升力，遠遠大於單純發動機火箭式反推產生的升力。也正因為這個原因，水平彈射起飛的艦載機，可以比滑躍仰角起飛的艦載機更省油；而且起飛重量更大。可以幾乎每次都能做到滿油滿彈起飛。而滑躍起飛還要看迎面甲板風的臉色。

雖然大氣層帶來的升力方便了飛行，但是對飛行的限制也同樣大。這就是升力只不過是空氣阻力的一個分力矩罷了。任何大氣層內動力飛行的能量消耗，相當大的一部分都用來克服了空氣阻力。正因為空氣阻力很大；到目前為止，仍然沒有任何一架噴氣式飛機或者渦槳飛機可以在不經過空中加油，只靠自己起飛時攜帶的一次性燃油，就可以環繞地球飛行一圈；也就是4萬公里不著陸飛行。目前有人駕駛的噴氣機的內油直飛最遠距離不超過2。8萬公里。雖然早就有B52轟炸機編隊完成過一次性環球飛行，不過中途都經過了至少3次空中加油。而首次完成不加油環球飛機的大氣層飛行物，居然是太陽能低速飛機。飛行速度低，平均空氣阻力肯定就小。因此空氣在提供高效率升力的同時也透過阻力拖了飛行的後腿。

要想徹底地擺脫空氣阻力而高效飛行。自然是脫離大氣層成為環繞地球的軌道飛行物最靠譜。如果軌道近地點在400公里以上。遠地點在1000公里以上，那麼很有可能僅僅靠慣性就可以圍繞地球無休止的“飛行”下去。甚至有可能距離地球越來越遠。真正獲得了不需要花費燃料的“內升力”。也正是如此，因此冷戰時代，就有了軌道轟炸器的想法。這個問題瀚海狼山（匈奴狼山）也剛剛談到過。但是軌道轟炸器的弱點也很明顯。這就是軌道飛行本身非常不靈活；不能隨時接到命令立即打擊隨機目標；對地面固定地點瞄準和打擊在不頻繁變軌的情況下，24小時之內只有一次瞄準機會。而即使大幅度變軌，重新瞄準一個固定目標也需要幾個小時。而且完全沒有攻擊地表和海面移動目標的能力。這樣對比一下，就會發現大氣層底層的飛行器，主要是飛機，

和大氣層以上的軌道飛行器，也就是衛星、洲際導彈甚至是軌道轟炸器之類，完全是兩個極端。一個可以在大氣層內靈活飛行，隨時可以變換方向，調整攻擊物件。但是能量消耗卻很大，原則上很難實現快速環球打擊；即使進行半球打擊，也要持續飛行幾十個小時，這會讓全系統人員疲憊不堪。而可以入軌的飛行器自然可以實現1個半小時內打遍全球。但是作戰靈活性又很低。如果頻繁變軌，那麼幾個小時內就可能消耗原本準備用幾年的燃料。最終還未必可以真正完成瞄準。普通軌道轟炸器也很難攜帶大噸位的彈頭。這兩者的對立，在過去大半個世紀一直無法解決。直到次軌轟炸機完成為首次裝備。次軌轟炸機的作戰軌跡，除了起飛和著陸階段，恰恰是飛行在飛機和軌道飛行物的中間空白環節。也就是40到160公里的中上層大氣中。

中上層大氣非常稀薄，阻力大大減弱，已經接近軌道飛行物慣性飛行階段的60%以上的狀態，因此非常節省能量。而透過下降段末尾的強大弓型彈力波，又可以實現地面無法預測的飛行軌跡上升和飛行方向的改變。這種彈跳式飛行不但讓任何防空反導系統毫無辦法，而且還可以大幅度地實現戰術“漂移”。比如分導式多彈頭洲際導彈。最多可以讓不同的彈頭在初始彈道的橫向寬度500公里之內落地。也就是飛行1萬公里後，同一批彈頭可以分散在橫向500公里範圍之內，再寬就不行了。而次軌轟炸機可以在環繞地球一圈之中，讓橫向漂移幅度擴大的5000公里以上，這樣打擊範圍的選擇性就會大大提高。而且可以打擊海上或者對手陸地上的移動目標。如果次軌轟炸機本身噸位足夠大，還可以攜帶10到20噸級的超級重彈，一枚下去就可以癱瘓一個領土大國。

這是任何現有洲際導彈都做不到的。某些大漠上空頻繁出現奇異天象，除了試飛，也許已經是日常訓練！既然說到高階俱樂部。那麼次軌這個俱樂部，其實只有一名會員！未來20年內，極大機率還是隻要這一名創始會員！