陳友諒（1320_1363年10月3日），沔陽（今湖北仙桃）人，本姓謝，因祖父陳千一入贅陳家，遂從其姓，父。陳普才有五子，友諒排行第三。

陳友諒少時讀書，略通文義，又因膂力過人，被相士評為可成大事，遂不安現狀，準備等待時機以成大事。

1355年（元至正十五年）五月，徐壽輝遣將倪文俊大破沔陽，陳友諒遂加入其部。初為薄書掾，後因功升元帥。

1357年（元至正十七年）九月，倪文俊謀害徐壽輝未成，遂投奔陳友諒，陳友諒，陳友諒斬殺倪文俊，併吞並其軍隊，自稱宣慰使，後隨即改稱平章政事。

1358年（至正十八年），陳友諒率軍攻陷安慶。四月，破龍興路（今江西南昌）、瑞州（今江西高安）。五月，分兵攻取邵武、吉安路（今江西吉安），而自已則領兵進入撫州。人月，破建昌路（今江西南城）。九月，破贛州，十一月，破汀州。一三五九（至正十九年）三月，破衢州、襄陽路。十月，遣部將王奉國攻信州（今江西上饒）。

當時，長江以南只有陳友諒部最強，朱元璋攻取太平府（今安徵馬鞍山）後與他為鄰，陳友諒攻陷池州後朱元璋派常遇春前往攻取池州，趙普勝是有名的驍將，號稱“雙刀趙”，開始歸附朱元璋，後來叛歸徐壽輝，這時他正為陳友諒駐守安慶，多次引兵攻擊池州、太平，到處搶掠。朱元璋為此憂心不已，於是引誘趙普勝的食客，讓他進入趙普勝軍中去離間趙普勝。趙普勝沒有發覺，見到陳友諒的使者總是訴說自已的功勞，覺得自已有恩於陳，臉上露出悻悻的表情。陳友諒由此懷恨心中，懷疑他要背叛自已。

1359（至正十五）年，陳友諒突然從江州來到安慶，趙普勝在雁汊以燒羊迎接，當他剛一登船，陳友諒便殺了他。徐壽輝想遷都龍興，陳友諒不同意。

1360年（元至正二十年）徐壽輝仍決定遷都龍興，倉促從漢陽出發，駐守江州，江州是陳友諒管轄之地，他命士兵埋伏在城外，而將徐壽輝迎入城中，待徐壽輝一入城，便令伏兵殺盡徐壽輝隨從，並將徐壽輝軟禁起來。隨即以江州為都，挾奉徐壽居於此地。陳友諒則自稱漢王，設定漢宮官署。四月挾持徐壽輝從樅陽攻克池州，隨後張德勝的援軍收復了池州。五月，進攻太平，但太平堅不可拔，陳友諒便命令船隻靠近城牆，士兵們順著船尾爬過矮牆進入城內，攻克太平城，殺死守將花雲。

此後，陳友諒便欲加驕狂。陳友諒部進駐釆石磯後，他派遣部將假意到徐壽輝面前陳述實情，趁機令部將用鐵器擊碎徐壽輝的腦袋。徐壽輝一死，陳友諒便以釆石的五宮廟為行宮，即皇帝位，國號漢，改元大義，太師鄒普勝以下都是以前的舊官，陳友諒即位之日正好遇上大風大雨，群臣們排列在沙岸上向他道賀，沒能按禮儀行事。

陳友諒性情強勝而多疑，喜歡以權術控制部下，他已盡佔湖廣之地，想向東攻取應天府（今江蘇南京），朱元璋擔心陳友諒與張士誠聯合，在劉基建議下，遣胡大海直取廣信府（今江西上饒），斷其後路，又令陳友諒老友康茂才寫信引誘他，陳友諒果然率水師東下，到達江東橋，呼叫康茂才，見無人應答，才知道上當。

雙方戰於龍灣（今江蘇南京城效），因為潮落，船被擱淺，死者無數，喪失數百艘戰艦，陳友諒只得坐小船逃走。馮國勝率五路大軍乘勝追擊，大敗陳友諒於釆石磯。陳友諒放棄太平，逃至江州。朱元璋軍乘勝攻取安慶，陳友諒的部將於光、歐普祥都繳械投降。第二年，陳友諒派部將張定邊再次攻陷安慶。

1361年（至正二十一年）八月，朱元璋親自率軍討伐，俞通海、趙德勝大破陳友諒軍於安慶，長驅直入抵達江州。陳友諒戰敗，連夜攜妻帶子逃往武昌，朱元璋攻克江州，乘夜攻取蘄州，又攻戰安慶，他的部將吳宏以饒州投降，王溥以建昌投降，胡廷瑞以龍興投降。

陳友諒眼見疆土日少，十分憤怒，於是製造樓船數百艘。船高數丈，丹漆粉飾，每艘船都有三層，設有走馬棚，船上船下人語之聲互不相聞，櫓箱都用鐵裹住。

1363年（元至正二十三年），陳友諒率大軍六十萬，船載家屬百官，盡發精銳進攻南昌，飛梯衝車，百路並進。朱元璋侄朱文正堅守三個月而使陳友諒未能得手，朱元璋親自回師救援，陳友諒便撤圍後退，與回師救援的朱元璋在蒼郎山遭遇，陳友諒鐵索連船，與朱元璋大戰三日皆勝，在朱元璋欲退兵時忽起東風，朱元璋以小船火燒陳漢船陣，陳軍大敗，陳友諒手下悍將，五弟陳友仁陣亡。

陳友諒戰敗後屬下部將就戰降之選意見不一，部分將領出逃歸降朱元璋，朱元璋亦致信陳友諒逼其投降，陳友諒大怒，與朱元璋大戰徑江口，結果中流矢而死，太子陳善兒被俘，張定邊攜陳友諒次子陳理逃回武昌，並立其為帝。

一三六四年（至正二十四年）四月，朱元璋軍攻破武昌，陳理被俘，先被封歸德侯，後被送往高麗，後代遂成朝鮮人。