春秋戰國時期的秦國，除了要面對其他五國的合縱伐秦。還一直被位於西北部的義渠國騷擾，使其無法全力東顧。

義渠是東周時期的一支古老民族，常年與秦國發生戰爭，乘機奪取城池掠奪資源，使秦國一直沒法全力應對其他五國的威脅。秦惠文王在位時，曾趁著義渠國發生內亂之際，派兵前去平叛，迫使義渠王向秦國俯首稱臣，但威脅並沒有因此解除。秦昭襄王繼位時，義渠王來到秦國祝賀。當時執政的秦宣太后決定對他採取懷柔政策。

她以美色勾引了義渠王，取得了義渠王的信任與他私通長達30年之久。有野史傳聞宣太后還為義渠王生下了兩個孩子，這件事在當時的秦國鬧得人盡皆知。公允前272年，宣太后與秦昭襄王密謀，想要消滅這個威脅秦國幾十年之久的心腹大患義渠國。她先利用義渠王對自己的信任將義渠王引誘到秦國，趁機將他殺死在甘泉宮。

義渠王死訊傳回，義渠國內大亂。宣太后和秦昭襄王立刻派大軍攻打義渠，一舉將義渠國平定。隨後秦國在義渠的土地上設立了上郡、隴西、和北地三個郡縣。從此再也沒有掣肘的力量，可以集中全力掃蕩六國。

宣太后她以太后身份統治秦國長達三十六年之久，而且大大發展了國力。她對秦國的貢獻是巨大的。著名的歷史學家馬非百先生這樣評價她說：宣太后以母后之尊的地位，犧牲色相與義渠王私通，然後設計將之殺害，一舉滅亡了秦國的西部大患義渠，使秦國可以一心東向，再無後顧之憂，她的功勞不遜於張儀、司馬錯攻取巴蜀。足以證明她的功勞。