這一小節的題目是《認識古代歷史，從宋明理學開始說起》，主要說的，是理學兩大分支——程朱理學和心學——之間的爭議。楊照先生說，這是15世紀士人圈中最激烈、最關鍵的爭議。

首先，我們要了解什麼是理學，以及理學兩個分支的主要思想。

百度百科說：理學，或稱道學，亦稱義理之學，是宋元明時期儒家思想學說的通稱。理學，以宋儒論學多言天地萬物之理而名。道學，以當時流行稱謂、且《宋史》有《道學傳》而名。又因其始興於宋代，又稱宋學，與漢學相對。

理學試圖建立一個完善的解釋系統，解釋這個世界以及這個世界上的事物是怎麼來的，為什麼會有這樣的世界和事物，同時還要探尋事物相互之間的關係，比如人在這個世界是處於什麼地位？如何成為一個人？作為一個人，應該做什麼，不應該做什麼，都是理學的內容。

楊照先生介紹說，理學有兩個關鍵特質，一是範圍廣，理學探討的範圍比西方哲學更廣；二是具有整體性，他說理學是一套學問，有嚴謹的邏輯，是把許多的內容容納在一套可以講清楚的道理中，而不是做片段式處理。

理學的兩大分支的主要分歧，是源於不同的推論而產生的兩種很不一樣的整體態度：以程顥、程頤兄弟和朱熹為代表的的程朱理學認為，建立從宇宙到人生的整套學問，關鍵程式是“格物致知”，而以陸九淵、陳獻章、王陽明為代表的心學則認為有意義的知識，其核心價值是“明心見性”。

程朱的理學強調做人的程式，認為想要變成一個合格的人，需要遵循一套程式，“一步步由近及遠，由內而外，透過格物致知積累學問。對的學問、豐富的學問，讓你成長為對的人、好的人、有用的人。”

而陸王的心學。看世界的角度卻是另外一種，他們依照的是孟子的觀點，孟子認為人之所以為人，最重要的就是有惻隱、厭惡、是非、辭讓之心，在於有良知——天生的道德心。心學認為，既然良知本來就在我們心裡，為什麼還要靠後天的學習來培養呢？甚至，陸九淵將孟子“先立乎其大者”進一步發揮，認為內在的道德本心是大，而外在的其他知識是小。

至於這兩個流派之所以進行的如此激烈，楊照先生將原因歸結於科舉考試。

科舉考試，決定了很多人一輩子的命運，以及他們家族在後世的社會地位。科舉成功計程車人們，掌握了當時社會上除皇室外最多的資源，掌握著集體價值的決定權。

因為程朱學派和陸王學派對於世界和人的認識不同，他們在科舉考試中所選擇的人也就不同，與自己信念不同的人一定會被淘汰。

於是科舉考試的題目由誰來出？試卷由誰批閱？甚至閱卷的標準是什麼？這些關鍵的問題，決定著自己派別是在科舉中發展壯大，還是遭受打擊。

為了保證自己的利益不受損害，就必須保證自己的派系不遭受打擊，而為了自己的派系不受打擊，就必須要讓科舉考試掌握在自己派系的手裡，於是兩派無時無刻不在想方設法的壓倒對方。