彗星是一類太陽系中的小天體，它們被認為是髒雪球，主要由水冰、岩石混合著各種有機化合物組成，所以當彗星靠近太陽的時候，因為彗星物質受熱就會揮發成氣體，從而形成壯觀的彗尾，一些彗星的彗尾看起來非常巨大，長度能夠達到上億公里，彗尾在陽光的照射下，地球上的人類也能單憑肉眼直接觀察到。

相比較巨大的彗尾，彗星的核心——彗核，就非常非常小了，通常平均直徑只有幾百米到幾公里大小，少數大型彗星的彗核可能有十幾二十幾公里，比如最著名的彗星——哈雷彗星，它的彗核平均直徑才11公里，但是當它靠近太陽的時候，它的彗尾卻能有1億公里長。

但是目前這些知名的彗星基本上都是屬於太陽系內部的週期性彗星，它們會沿著一個固定的軌道不斷出現在太陽系內部，而每次壯觀的彗尾都是彗星上被剝掉的一層皮，這也意味著這些彗星的壽命是比較短的，比如哈雷彗星每次靠近太陽就要縮小6米，也就意味著它還能繞太陽轉2000圈，壽命不到100萬年。這也就意味著在過去也許哈雷彗星要比現在大得多。

比如我們今天要討論這顆目前觀測到的最大彗星（編號：2014 UN271，接下來我們簡稱為2014 UN271），它的平均半徑達到了100~200公里，雖然初次發現的時候它距離太陽大約有29個天文單位，但是依然能夠被觀測到。

2014 UN271的尺寸是真的很大，比6500萬年滅絕恐龍的那顆小行星還要大上10倍以上，它的質量是普通彗星的1000倍以上。

2014年科學家發現它的時候，它還位於距離太陽29個天文單位的地方，這個距離大約是海王星的軌道距離。而到2021年6月份的時候，它已經前進到20天文單位的地方（相當於天王星的軌道距離），亮度也升高到20星等。根據計算，2014 UN271將會在2031年的時候達到近日點，這個時候也最靠近地球，不過大家不用擔心，因為其近日點也距離太陽有11個天文單位，這個距離比土星軌道還稍微遠一些。

那麼2014 UN271對於我們地球或者是太陽系的內行星有沒有威脅呢？畢竟如果這顆彗星撞擊到地球的話，那絕對是毀天滅地的衝撞，不要說人類了，就算是地球生命，包括單細胞估計都能被滅絕了。

而如果2014 UN271撞到太陽的話，那也會引起太陽風暴的產生，對於地球生命是福是禍也很難說的。

就算是撞不到地球和太陽，撞上其他星球，那也是很可怕的，比如1994年蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星事件中，直徑只有1。8公里的彗星碎片就能夠把木星撞得傷痕累累，直徑200公里的彗星，不管是撞上哪顆星球，對那顆星球來說都是一場恐怖的災難。

好在這樣的擔心是多餘的，這主要是因為2014 UN271的軌道很奇特，它並不是沿著太陽系平面也就是太陽系黃道面來的，而是以一種幾乎垂直的方向，從太陽系下方穿越太陽系平面而來的。

青色線條是2014 UN271的軌道，幾乎垂直從太陽系的下方穿越太陽系平面

更絕的是，在這個過程中，它將不會靠近任何太陽系內部的大行星。

另外它的近日點在11天文單位之外呢，也不用擔心它會靠近太陽甚至是撞擊太陽，所以雖然2014 UN271是目前發現的最大彗星，但是它對於太陽系的威脅性幾乎為0，大家對它不用過於擔心。

科學家倒推了2014 UN271的軌道後發現，它來源於距離太陽約40000天文單位的奧爾特雲，這個處於太陽系外圍的區域之前被認為是彗星的大本營。而2014 UN271可能有300萬年沒有進入到太陽系內部了，上次它出現在太陽系內部的時候，人類最早的祖先——露西可能正在地球上行走呢。

雖然2014 UN271是目前發現最大彗星，但是即便是在2031年最靠近地球的時候，大家也無法直接憑肉眼觀察得到，畢竟在土星軌道上觀測一顆直徑200公里的天體，還是很困難的。

不過2014 UN271絕對不是奧爾特雲裡最大的彗星，在遙遠的太陽系邊緣，也許那裡還蘊含著大量的巨型彗星，這些彗星靜靜地飄在太空中，等待著某個引力源對它施加一個力，將它推向太陽系內部。