乾隆是歷史上最有名的皇帝之一，可是他出名並不是因為他皇帝做得有多好，而是因為民間有許多關於他的傳說。乾隆在位期間曾經數次南下江南出遊，每一次都在民間留下了許多傳說，其中不少都與美食有很大關係。這些傳說有真有假，向人們展現出一個和史書上截然不同的乾隆形象。

清朝官方史書上的乾隆，雄才大略，締造了康乾盛世，自稱十全老人，一生擁有十全武功。而清人筆記中的乾隆，則是一個好大喜功，貪圖享樂的人，在位期間的種種舉動掏空了大清國庫。例如數次下江南遊玩，收集名人字畫珍寶，修建皇家園林等，這些純屬乾隆的個人愛好，可最後卻是由朝廷財政買單。

而在民間傳說中，乾隆的形象十分複雜，是一個非常富有戲劇性的人物。他在民間傳說中的形象有很多種，比如愛民如子的好皇帝，風流倜儻四處留情的花心帝王等等。而且他還是一個標準的吃貨，與乾隆有關的美食傳說，幾乎遍佈大江南北，少數也有數十種。這些跟乾隆有關的美食傳說，可能大多數都是商家牽強附會，不過也有少數是真實發生過的。

不過，無論乾隆在民間傳說中的形象如何，他畢竟是一個統治清朝長達六十多年的皇帝，也許傳說中對乾隆形象的描述，都是戲說的成分比較多，可是也從側面反映了乾隆的真實形象。而且在一些民間傳說中，乾隆其實也是一個非常具有帝王心術的人，性格深沉內斂，殺伐果斷，做事不留後患。比如他和瓜農的故事，就很好地反映了這一點。

這個故事有很多的版本，大致的意思都是差不多。說是有一天乾隆外出遊玩，在城外遇到一片碧綠的瓜田，當時正處於酷暑時節，天氣異常的炎熱，乾隆走了許久，腹中已飢渴難耐，望著滿眼碧綠的西瓜，就忍不住食指大動，想要品嚐一下。

瓜田的主人是一個老者，乾隆到來時他正在瓜棚裡午睡，侍衛們見狀趕緊要衝上去把他叫醒，可是卻被乾隆制止了。從這一點上來說，乾隆身為皇帝，還是比較有素質的，沒有縱容手下侍衛仗勢欺人，而是自己找了一塊地方坐了下來，等待瓜農醒了好問他買個西瓜吃。

瓜農年齡大了，睡得本來就不沉，乾隆等人到了沒多久，他就醒了過來。看到乾隆身邊帶著幾位大內侍衛，瓜農也沒多想，京城腳下達官顯貴太多了，以為乾隆不過是一個出來郊遊的八旗功勳子弟。瓜農看到乾隆表現的這麼平易近人，就主動去田裡挑了個西瓜送給乾隆，而且表示不收錢，算是兩人交個朋友。

不得不說，瓜農挑的瓜確實很甜，沙瓤多汁，乾隆吃的十分盡興，可是乾隆吃西瓜的方式卻引起了瓜農的注意。原來，乾隆喜歡附庸風雅，他吃西瓜是從兩邊往中間吃，與顧愷之吃甘蔗類似，取得是漸入佳境之意。可是瓜農聽了乾隆的話後卻呵呵大笑，說這是達官貴人的吃法，普通百姓吃西瓜都是從中間往兩邊吃，恰好是人生百味苦中帶甜，甜蜜中摻雜著一絲平淡。

瓜農的話引起了乾隆的興趣，忍不住與瓜農攀談起來，結果發現這個瓜農很不簡單。乾隆有意與瓜農攀談，就拿一些朝廷大事來向瓜農請教，結果瓜農對答如流，針砭時弊，對朝廷大事的看法十分獨到。乾隆一時間愛才心起，就問瓜農願不願意做官，結果瓜農卻表現的嗤之以鼻，認為當今天下雖然號稱康乾盛世，可是百姓生活卻十分困苦，官場貪腐橫行，自己與其去朝廷做官，還不如當一個瓜農來的自在。

乾隆與瓜農聊了很久，越發覺得瓜農不簡單，是一個非常有才華的人。雖然乾隆再三勸說瓜農去考取功名，可是瓜農卻一直表示拒絕，兩人聊著聊著天就快要黑下來了。乾隆見狀，只好對瓜農表示，你的瓜很甜，自己今天遊玩的十分盡興，與你聊天也增長了很多見聞。說完這些後，兩人就此別過。可是乾隆沒走多久，就下令侍衛把瓜農處死。

瓜農與乾隆聊天聊的好好的，瓜也吃的好好的，為何突然之間就下令把瓜農處死呢？這就不得不說乾隆冷酷的一面了。在乾隆看來，這個瓜農有如此才學，卻又不為朝廷所用，日後若是有人造反尋到此人，難免會給朝廷帶來大麻煩。為了避免瓜農成為下一個牛金星，還不如趁早將其除去，以絕後患。由此可見，無論民間傳說中的乾隆多麼的風流倜儻，薄情多才，在他骨子裡仍然是一個鐵血無情的封建帝王。