燕國是小國，司馬遷說這個國家“迫蠻貉，內措齊、晉，崎嶇彊國之間，最為弱小，幾滅者數矣”。這個國家能延續數百年在大國之間生存，在司馬遷看來是得益於召公的仁義。

燕國曆史國君中出了個奇葩，名叫姬噲。這個姬噲做了一件令中瞠目結舌的事，搞了個禪讓，差點讓燕國滅亡。

此事首先是齊國的陰謀。齊國派蘇代，也就是蘇秦的哥哥出使燕國。噲就向蘇代打聽，齊宣王這個怎麼樣？蘇代說不行，稱不了霸，因為他不信任大臣。姬噲是個善於接納別人意見的人。蘇代這麼一說，他對照自己一想，要想稱霸，看來需要對大臣們充分信任。於是重用當時的權臣子之。這還不夠，又有人來出了個餿主意，古代堯讓天下於許由，許由不受。堯不但繼續有天下，同時還獲得了美名，這個事可以借鑑啊。這還不夠，禹覺得自己的兒子啟能力不夠，結果舉薦伯益接班。後來啟不服氣，糾集了一幫人，推翻了伯益，自己當了天子。這是禹想讓啟透過自己的努力獲得這個位置，這個也可以參考，把權力交給子之，子之只是掛個名，而大家都支援太子，太子有實際的權力，最後仍可以做國君，這是多好的事。噲一聽，有道理啊，索性把王位讓給了子之，自己當臣子了。

這是戰國時期的一出鬧劇，在王室衰微，群雄爭霸的情況下，姬噲不顧現實社會的現狀，居然還用古代的禪讓制，把王權白送給子之，這完全是一種迂腐的行為。禪讓是有著特殊的社會背景的，在上古時期，生產力極度落後，社會制度也不完善，物質極度匱乏，這個時候作一國之君奉獻多於獲取，所以禪讓是行得通的。而春秋戰國時期，隨著生產力的發展，權力的作用越來越明顯，沒有權力的集中，是無法生存下去的，這種時候還採取禪讓，完全是脫離實際的行為。子之掌權後燕國的情況應該是非常糟糕的，司馬遷說他統治“三年，國大亂，百姓恫恐”。後來將軍市被與太子平謀劃推翻子之，沒有成功。這又給燕國帶來災難性的打擊，“搆難數月，死者數萬，眾人恫恐，百姓離志”，看司馬遷的描寫，當時子之估計為了剷除異己，鞏固自己的地位，在燕國實行了大屠殺。但這也使他徹底失去了民意。齊國乘虛而入，燕國軍隊放棄抵抗，姬噲身亡，子之逃亡。

但這次燕國未滅國，原因不明，可能是齊國手下留情了，或者是有趙國等其他諸侯國支援，使燕得以存在。燕人擁太子為王，這個太子是誰有爭議，有人認為是太子平，現在一般認為是當時在趙國作人質的職。是姬職的可能性比較大，這也說明燕國未滅是有趙的支援。另一方面，平在推翻子之的行動失敗後，子之不可能還容他在世。