秦代最重的刑罰，誅三族，後來的朝代逐步演變為誅五族、七族，誅九族便是最高的刑罰了。

九族就是從當事人起，往上至四代至高祖；往下四代至玄孫，再加上自己這一代，便是九族了。

朱棣即將攻破南京首都時，輔佐朱棣起兵並立下戰功的姚廣孝曾跪求朱棣說：“城池攻破這一天，方孝孺一定不會投降，希望你不要殺他，殺了孝孺，天下讀書種子絕矣！”朱棣答應了。

明成祖——朱棣為了得民心，就想重用方孝孺，朱棣便讓方孝孺以其名義，為其草擬登記詔書，沒想到方孝儒卻寫了“燕王篡位”四個大字，便把筆扔掉地下，並對朱棣破口大罵。

朱棣十分惱火，並威脅說：“你不怕我殺了你”？方孝孺說：“就是殺了我，我也不會與你同流合汙！”朱棣冷笑著說：“你不怕我誅你九族！”方孝孺傲然喝道：“便十族奈我何？”

朱棣徹底絕望了，十分痛恨方孝孺的嘴硬，就讓人將其嘴角割開，並撕至耳根，方孝孺仍然噴血痛罵。

朱棣下令將逮捕的方氏族人及朋友弟子，還讓方孝孺看著施以凌遲，一共凌遲了七天。朱棣說誅九族，而方孝孺的硬話平生地增加了一族，這也創下了歷史一次性凌遲最多（873人）的記錄。這第十族就是朋友與門生，也屬歷史首例了。

方孝孺最後也被凌遲處死，其骨骸被拆散扔掉，無人敢收。他的很多著作從此也被列為禁書了，凡是藏方孝孺的書皆為死罪。還有一千多無辜被牽連的人，也被髮放到邊疆了。

明朝這起大案，真是令人深思……。南京城破後，有些官員怕連累家人、族人、親戚、朋友，便自殺了斷自己，為使家人得以活命。常言道：“一人做事一人當。”若是方孝孺決義不跟朱棣同朝為官，就自我了斷的話，也不至於牽連那麼多無辜之人，那方孝孺的形象不就更為高大了嗎！

（據說現在全國仍有方孝孺的後代，當時為避難改姓為“陸、六、何、才、餘”等姓氏。）

（寫史第129篇。2021年6月5日）