在清宮戲中，我們很容易看到這樣的場景。當大臣犯罪時，皇帝怒不可遏，恨不得將其凌遲處死。可是因為其他人求情，不得不放一條生路，皇帝還是餘怒未消地說：“發往寧古塔，永世不得入關！”此時，大臣非但沒有撿回一條小命的慶幸，反而臉色為之一變，只是不得不下跪，山呼萬歲，叩謝皇恩。

很多人聽說寧古塔，也就是由此而來的。那麼，寧古塔到底是什麼鬼地方，歷史上真實存在嗎，為什麼清朝人聽說之後，竟然如此害怕呢？

寧古塔不是傳說縹緲之地，它的位置十分明確，就是黑龍江省牡丹江市海林市長汀鎮古城村。它也不是一座塔，而是清朝時的邊關重鎮。清朝入關之處，關外主要由盛京將軍、寧古塔將軍、黑龍江將軍管理。寧古塔將軍所轄範圍為黑龍江、吉林廣大地區，寧古塔就是他的治所和駐地。

只不過在康熙十五年時，寧古塔將軍移駐吉林烏拉，留副都統鎮守寧古塔。儘管如此，寧古塔一直是清代吉林三邊之首，地位非常重要。東北各族向朝廷進貢禮品，也要從此處接收轉運，可與盛京齊名。

而且，寧古塔對於滿族人來說，還有特殊的意義。相傳，清皇族的遠祖兄弟六個，曾居住於此。所以，滿語數中“六”為寧古，“個”為塔，寧古塔就是“六個”的意思。

既然是龍興之地，那就應該是榮耀之地，為什麼又變成了發配犯人的所在呢？這是因為，當地實在是太冷了。北方苦寒，當時取暖的方式比較單一，更為重要的是當時生產力的提高，沒有什麼地方比寧古塔條件更適合了。

要知道，唐宋時期，往往是將犯人發配到嶺南，包括廣東、廣西、福建等地。隨著幾次人口遷徙，加上南方的開發，昔日煙瘴之地逐漸富裕，失去了懲戒的威懾力。反倒是以前的東北，又冷又窮，剛好適合。而且，朝廷並不能將這些要犯扔過去一走了之，必須將他們置於嚴密的監管之下。因此，自然條件惡劣又駐紮軍隊的寧古塔，當然成為了首選。

另外，清廷向寧古塔發配犯人，還有更重要的意義。這些人到了寧古塔後，往往被脫掉光鮮亮麗的衣服，向普通百姓一樣參加勞作，從客觀上避免了寧古塔衰落破敗。另一方面，清廷也要向老祖宗表達勝利者的戰果，這就如同戰時的獻俘儀式一樣。

有清一朝，尤其是清朝文字獄最興盛的那些年，發配到寧古塔的名人不計其數。其中就包括鄭成功之父鄭芝龍，吳兆騫，金聖嘆家屬，呂留良的家屬等等。這些人的到來，帶來了相對先進的思想文化，客觀上也促進了寧古塔的發展。

其實，用現代眼光來看，寧古塔除了冷一些，也並沒有想象中的那麼惡劣。當地山林茂密，物產豐富，珍禽野獸數不勝數，人參遍地都是，“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裡”說的就是這個景象。

然而，清朝官員們和他們的家屬，為什麼聽到寧古塔就如此害怕呢。比如《研堂見聞雜記》中就記載，寧古塔簡直就不是人呆的地方，流放者去了，往往在半路就被野獸吃了，餓昏過去的，甚至被當地人分而食之。

這就非常滑稽，既然有那麼多野獸，生態保持那麼好，怎麼還會人吃人。這些根本經不起推敲的傳言，其實還是認知的問題。

要知道，中國人安土重遷，對於流放本身就是談虎色變的。再加上當時通訊不發達，對於世界的認識有限，便將寧古塔想象為一個人間地獄，將其過分妖魔化了。即便是在清朝，寧古塔自然比不過京城的繁華，江南的秀美，但也不至於是有死無生的。

比如說那些發配到寧古塔的人，其實都生活得還挺好。生老病死本來就是常態，古人壽命短，經過長途跋涉，身體折磨，心理壓力，還能在寧古塔苟活一些日子，不能說是寧古塔風水太差吧？

就拿清朝詩人吳兆騫舉例，他因順治十四年科場案無辜受累，被髮配到寧古塔，一樣生活了二十二年，還寫下了很多詩篇。受到納蘭性德等人幫助，返回京城三年之後，倒是不適應南邊氣候去世。

另外，函可傳授佛法，教農耕和商賈；楊越傳播耕作，教人修建房屋；方拱乾著《寧古塔志》，吳振臣著《寧古塔紀略》，張縉彥著《寧古塔山水記》，楊賓著《柳邊紀略》，都過得相對較好，並不像傳言中那麼恐怖。