“當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉。”——《宋史》

《狸貓換太子》是大家耳熟能詳的中國傳統故事，它最早出自元朝時期的雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》；到了明清時期，《三俠五義》、《包公案》等一系列小說陸續在原有故事的基礎上進行了潤色、改編，開始流傳起來。

後來該劇目還改編成了眾多不同的地方性戲劇，是古代老百姓們茶餘飯後最愛聽的故事之一，上至達官顯貴，下至黎民百姓，幾乎每個人都對該劇十分熟悉。哪怕隨著戲曲的落寞，這出曲折離奇的故事也沒有被大眾所遺忘，不論是早些年的《少年包青天》，還是近兩年類似《清平樂》等的宋朝古裝劇大熱，都讓人再一次加深了對這個故事的印象。

《狸貓換太子》講的是發生在宋真宗、宋仁宗兩朝的一出調換太子的計謀。

李宸妃為宋真宗皇帝誕下龍子，但母子二人連一天也沒能相聚，孩子就被劉妃用狸貓換走。後來劉妃害怕走漏風聲，還想方設法讓皇帝賜死李宸妃。

太監陳琳、秦鳳捨命相救，李宸妃終於免於一死，在外流落；包拯聽聞此事，決定要為李宸妃伸冤，幾經輾轉鬥爭，母子二人終於相認。

這個故事之所以能夠如此受歡迎，主要還是因為其千迴百轉又精彩紛呈的故事脈絡。仔細分辨，不難發現故事走向非常符合好萊塢電影理論家們整理總結的“英雄之旅”創作技法。李宸妃蒙受了不白之冤，經歷各種摧殘與考驗，終於揚眉吐氣，拿回了本該屬於自己的東西。果然古人也同樣非常喜歡這種爽文式的套路。

該故事並非完全虛構，李妃、劉妃等人在歷史上確有其人，而且是我們都非常熟悉之人，

劉妃的原型乃是史稱“有呂武之才，無呂武之惡”的宋朝第一位臨朝稱制的太后，劉娥，把控朝政數十年之久。

戲劇中的李妃還有機會沉冤昭雪，歷史上的李妃命運可就非常悽慘了。在故事裡，劉妃是搶兒子、害忠良，用卑劣手段上位的奸人，是妥妥的反派角色；但在歷史上，劉娥可是那個頭頂主角光環的女人。

劉娥出身蜀地，雖然她的家世非常顯赫，但父母卻早早病故，她從小就被寄養在了親戚家裡。畢竟不是自家孩子，親戚家對劉娥沒什麼感情，等她長大後就開始被親戚各種嫌棄，不得已在外賣藝養活自身；幸好後來有個名叫龔美的銀匠願意娶她，並帶著她遠走高飛來到了京城。

可沒想到，這龔美到了京城後卻變了個人，曾經的山盟海誓統統拋之腦後，僅僅只因為缺錢便把劉娥賣給了別人；劉娥畢竟是個相當漂亮的大美人，當時還是韓王的趙恆只看了一眼就瘋狂地愛上了劉娥，從此不可自拔。此段經歷記載於司馬光筆下的《涑水記聞》：

“龔美以鍛銀為業，納鄰倡婦劉氏為妻”。

納了美人劉娥回家，趙恆過上了一段時間的神仙日子。年輕人氣盛，趙恆沒過多久就因為縱慾過度而體重暴跌，整個人看起來非常消瘦。當時他的父親趙光義已經當上了宋太宗，聽聞此事以後非常生氣，他先下令要趙恆趕走劉娥，然後還給兒子安排了開國元老潘美的女兒做妻，意在培養兒子的政治勢力方便以後接班皇位。

但沒想到趙恆對劉娥一往情深，他把劉娥悄悄藏了起來，一直忍到自己繼位後，終於給了劉娥一個名分。當時趙恆已經有了皇后，劉娥的地位並不高，劉娥也明白自己出身不行，因此無心要與其他嬪妃爭寵，反而處處彰顯自己的無害，並且還和當時極為受寵的楊妃情同姐妹。

後來郭皇后病逝，趙恆非常想立劉娥為後，可群臣因為劉娥嫁過人的原因，堅決反對劉娥為後，趙恆拗不過群臣，只好擱置爭議另想辦法。正所謂母憑子貴，

趙恆認為只要劉娥有了兒子，那麼把她立為皇后那就名正言順了。

可是問題來了，可能是因為之前的種種經歷，劉娥本人卻始終未能懷孕，這可怎麼是好？

為了給心愛的女人一個地位，趙恆決定臨幸劉娥的侍女李氏，讓李氏來生子，來一出李代桃僵，

這裡的李氏就是戲文中的李宸妃。

沒多久，

李氏就順利誕下了未來的宋仁宗趙禎，然後立刻被劉娥抱走。

劉娥憑藉著生下了皇子的“功勞”，終於坐穩皇后之位，之後更是以太后之尊掌控朝政，

在劉娥在世時，趙禎一直以為劉娥就是自己的親生母親，直到劉娥去世後，燕王趙元儼看不下去了，這才告訴趙禎一切真相。

在這個故事中，劉娥跟趙恆之間的感情的確是古代封建王朝中難得的真情，但他們的自由相愛卻是建立在傷害其他人的基礎上，苦了無辜的李宸妃。