江南四大才子，指的是明朝中期江南地區的四個文化人，因為四個人都生活在吳中地區，也被稱為吳中四才子。這四個人分別是唐

寅

，也就是唐伯虎；祝允明，也被稱為祝枝山；文徵明，也被稱為文衡山，還有一位徐禎卿，但是這一位其實性情和其他三位不一樣，也不會畫畫，而且長得不好看，所以很多影視劇故事虛構了周文賓這個人物，取代了徐禎卿，但實際上徐禎卿卻是江南四大才子中科舉成就最高的。

大家對於科舉應該都不陌生，這是我們中國選拔人才的一個制度，在隋唐開始，到了明朝已經趨向成熟，明朝中期主要的官員選撥制度就是科舉，科舉制度通俗來說分為三個等級：秀才，舉人，進士。

秀才又稱茂才，需要透過童子試才能成為秀才，秀才要進入州學府學就學，被稱為生員，從秀才開始，才可以真正的算作文化人，在明朝時期，秀才是可以佩劍，四處遊歷，不服徭役，見到知縣也不用下跪的。可以說，假如沒什麼野心，家境又殷實，可以在秀才位置上混日子的。

不過秀才沒什麼政治地位，假如窮秀才日子也不好過，比如范進中舉的范進，在中舉之前被老丈人看不起，但是中舉之後就完全不同了，秀才透過鄉試，就成為舉人，朝廷可以直接授予官職，而假如再透過會試，成為進士的話，那就可以成為更高等級的官吏，甚至可以成為中央大員，徐禎卿

就是後來考中成為了進士。

那麼另外三位呢？這就是本文要提到的問題，另外三人，文徵明18歲就成為秀才，但是九次參加鄉試失利，後來受到工部尚書的舉薦入京，成為翰林院待詔，但因為不是正經的科舉官，別人看不起他，他也覺得自己格格不入，辭職回家。

祝枝山也是18歲就成為秀才，然後屢次不中，直到31歲才考舉人，之後七次參加會試都失敗，就以舉人身份結束考試生涯。

最後一位唐伯虎，也是名氣最大的一位，他科舉其實是一帆風順的，15歲就以蘇州府試第一名的成績成為秀才，然後唐伯虎就偷懶了，此時他的父親母親妻子兒子也相繼去世，家境衰落，沒有參加科舉，直到28歲才參加鄉試，一舉獲得第一，第二年參加會試，捲入科場案，被貶為吏，他深以為恥，就沒有做，回家了，從此縱情酒色。

所以這四大才子裡，只有徐禎卿

一個人真正成為進士，不過他也是花了很長時間，考了很多次才成為進士，還因為長得難看不能當翰林。

這裡要說明什麼，首先要說明的，這四位除了唐伯虎是真的不太想考科舉當官，其他三位都是想做官的，否則也不至於多次參加考試了。

其次，他們這四位除了唐伯虎是倒黴，捲入了作弊風波，其他三人都是正經參加考試，但是徐禎卿

花了很多力氣才考上進士，祝枝山好不容易中了舉人，但是七次考進士都失敗，而文徵明乾脆是九次會試都失敗了，要不是被人舉薦，一輩子只能算一個秀才。

那麼他們是對科舉不感興趣？那肯定不是，否則不會去參加那麼多次。

那麼是不擅長考試？那也沒道理，要知道江南地區的秀才考試也不是那麼簡單，也是百裡挑一，他們幾位都年紀輕輕的輕鬆過關了。

為什麼考秀才那麼簡單，考進士那麼難呢？要是說他們才學關注點不一樣，也不對，唐伯虎考秀才考進士就很輕鬆，兩次參加兩次第一，作為同等級的才子，另外三位也不至於差距那麼大吧。

不過，可能就是這麼大的差距，其實我們要明白一件事，就是考秀才，主考官就是當地的父母官，而且有時還不用糊名，怎麼說呢？就是考生的名字就直接在考卷上，考官一看就知道。

那麼這一來，等於是和考官關係密切的考生總歸能佔便宜，尤其是官宦子弟，比如文徵明父親是太僕寺丞，祝枝山更厲害，祖父是山西布政使司的右參政，外祖父則是明朝內閣首輔徐有貞，所以他們考秀才真的是輕而易舉，因為父母官總歸要看在他們父母的面上輕鬆放一馬。（就算糊名，童生試是不需要在臨摹一遍交卷的，熟人看看字就認得。）

到了鄉試會試，要糊名，考試也嚴格了很多，就沒那麼容易通融了，要靠真本事了。

唐伯虎和

徐禎卿

都不是官宦子弟，唐伯虎祖輩還行，到了父輩已經是商人了，所以唐伯虎能兩次考試都第一，那確實是有才能。

其實這種情況不但出現在江南四大才子身上，仔細看看很多官宦世家，後人考取秀才是相對簡單的，而考舉人進士就比較難了，從某個角度上說，舉人進士考試也是比較公平的。

但是即便是考秀才也就是童子試的不公平，也會導致一些人才被埋沒，比如明朝就有人考秀才屢屢不中，乾脆捐了秀才身份（秀才身份是可以靠錢糧獲取的），結果參加鄉試和會試居然都是第一，可見在童子試的不公平會導致多少人才失去了屬於自己的機會。