木材學家的研究表明，紫檀木只有一種，即檀香紫檀，而一些明清傢俱研究專家及收藏家確認為至少應有兩種以上。

何為大葉紫檀和小葉紫檀

大葉紫檀，在《紅木》國家標準中屬黑酸枝木，木材主要產地為非洲馬達加斯加和亞洲印度。其心材新切面橘紅色，久轉為深紫色，有一股酸香氣，酷似紫檀，但其紋理粗，弦切面上帶狀條紋明顯且寬，管孔形成的牛毛紋長、直、粗、多，顯得木材比紫檀木粗糙。目前市場上的價格僅為紫檀木的14。目前市場上的小物件與傢俱等用的基本上是這種材料。

小葉紫檀，是指印度紫檀。在《紅木》國家標準中屬花梨木類，新的紫檀材色發紅，有黑色條紋，切面上能觀察到極細且衡少的牛毛紋；徑切面上有帶狀條紋，一般條紋通直，深、淺相間，條紋寬度在3-5mm左右。以通黃色居多。小葉紫檀有檀香木的香氣，尤其是新制做成的衣櫃，當開啟櫃門或拉開抽屜時，都能聞到。其木屑水溶液呈灰綠色，液麵似紫藥水，一般稱為熒光現象。真正的小葉檀的材料目前在市場上很少，如一般有以紫檀做的物件與傢俱，價格上也是非常昂貴的。

紫檀木的鑑別方法

在各種硬木中紫檀木質地最為細密，木材的份量最重，木紋不明顯。紫檀木的木花放在白酒中，木花將立即分解成粉紅色，且與酒形成較粘的膠狀物，傾倒時能連成線，這是鑑別紫檀木的有效方法。紫檀木的產地主要在印度，我國的雲南、兩廣等地也有生產。其中有兩種分佈於我國：一為紫檀，俗稱小葉檀；一為薔薇木，俗稱大葉檀。小葉檀很少有大料，材料直徑多在20釐米以內，再大就會空心而無法使用，小葉檀木紋不明顯，色澤紫黑，有的黝黑如漆，幾乎看不出紋理。

一般認為中國從印度進口的紫檀木是薔薇木，即大葉檀。大葉檀紋理較粗些，顏色較淺些。打磨後有明顯木線，即棕眼出現。我國自古認為紫檀木是最名貴的木材，由於過於名貴，故紫檀器物比黃花梨的要少。雖然紫檀不及黃花梨那樣華美，但靜穆沉古是任何木材都不能比擬的。紫檀木的保養紫檀木材內有含水，空氣溼度過低時會收縮，過高時會膨脹，所以不要放在過於乾燥或潮溼的地方。紫檀是密度很高的硬木，不太會遇到蟲蛀的情況，不過，紫外線對其外觀還是有影響的。曾做過在臭氧濃度該的環境中、太陽下以陰暗環境下紫檀外觀變化的實驗。在太陽直射下，紫檀色彩會發黃，而陰的一面色澤依舊是紫紅黑的顏色。所以，若非刻意追求，不要將紫檀器具放置在太陽下爆曬或是朝南的大玻璃窗前。

表面應避免與硬物磨擦，以免損傷漆面和木頭表面紋理，如放置瓷器銅器等裝飾物品時要特別小心，最好是墊一軟布。搬運或移動傢俱時應輕拿輕放，不能生拉硬拽，以免損傷榫卯結構。絕對不用溼抹布或粗糙的抹布揩擦。

有人珍惜古物過度，不捨得使用紫檀傢俱，只作擺設用，卻會發現其光澤愈減。“時時常拂拭，莫使惹塵埃”才是對的。紫檀的神采來自於常用常新。紫檀經常被人觸控的地方會光亮異常，包括新做的紫檀傢俱更是如此。博物館陳設的多年未用的紫檀傢俱。色澤漸顯灰暗。因此，“古玩”這個詞還是有很多意思。紫檀需要的正是常常把玩，與玉一樣，常在手中玩賞的玉會有異樣的色彩出現，越顯越可愛。常常觸控之餘，用細布（絲綢、羊絨類織物）擦拭，可以讓紫檀越來越明亮，在表面形成透明介質，見光影浮動。

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