但對於世界上究竟有沒有美人魚存在這個問題，時至今日依舊沒有確切的答案。美人魚在我國古代被稱為“黑鱗鮫人”，而近代研究又表明，美人魚很可能是在古猿進化成早期人類的過程中，在水中生活的一個分支。真真假假我們無法分辨，但根據目前網上流傳的美人魚真身的圖片來看，他們也許並不像童話故事裡那般善良。

1991年7月2日，新加坡《聯合日報》發表了名為《南斯拉夫還玩發現1。2萬年前美人魚化石》的報道，這是科學界近年來首次發現完整的美人魚化石，足以證明美人魚確實存在過。據記載：化石上能清晰的看見鋒利的牙齒和強壯的雙顎，足以將獵物殺死並撕碎。

西方國家的美人魚形象來源於德國傳說中的美人魚洛雷萊，她常常在天色昏暗不明的時候出現在萊茵河畔，用她絕美的外表魅惑人心，將他們引向不歸路。所以，在西方傳說中，美人魚並不像童話中那樣善良，而是比較邪惡的存在。美人魚的出現往往代表著詛咒，即將有不好的事情要發生。

根據北歐神話史詩《伯尼龍根之歌》記載，西方的美人魚傳說最早出現在兩河流域的亞述帝國。但是最出名的美人魚還是古希臘神話傳說中的海妖塞壬。這是一隻美得驚天動地的人魚，但她卻是一隻吃人的壞妖精。海妖塞壬用她天籟般的歌聲引誘過往的航海者，讓船觸礁沉沒，最後吃掉落水的船員。

前蘇聯列寧科學院維諾葛雷德博士曾講述了這樣的經過：1962年，一艘載有科學家和軍事專家的探測船，在古巴外海捕獲一個能講人語的小孩，面板呈鱗狀，有鰓，頭似人，尾似魚。小人魚稱自己來自亞特蘭蒂斯市，還告訴研究人員在幾百萬年前，亞特蘭蒂斯大陸橫跨非洲和南美，後來沉入海底。。。。現在留存下來的人居於海底，壽命達300歲。後來小人魚被送往黑海一處秘密研究機構裡，供科學家們深入研究。