冬至（Winter Solstice）是中國農曆中一個重要節氣，也是中華民族的一個傳統節日。冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個，起源於春秋時期。

冬至日時，太陽直射地面位置到達一年的最南端，北半球得到的陽光比南半球少50%，北半球白晝達到最短。冬至被視為冬季的大節日，在民間有“冬至大如年”的講法，所以古人稱冬至為“亞歲”或“小年”。冬至北方多數人有吃水餃的習俗，南方人多數人有吃甜食的習俗。

而伴隨著冬至食俗，還有很多民間傳說。

較為普遍的有冬至吃餛飩的風俗，此俗由來已久。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”，恨以食之，祈求平息戰亂，安享太平。因最初製成餛飩是在冬至這一天，所以後來在冬至這天家家戶戶吃餛飩。在南宋時，臨安人也在冬至吃餛飩，也包含著對異族的憎恨和對太平的嚮往。

河南人在冬至有吃餃子的風俗，稱為吃“捏凍耳朵”。這也有傳說：相傳南陽醫聖張仲景原為醫官，告老還鄉時適是大雪紛飛的冬天。他看見南陽的鄉親受凍餓之苦，有不少人的耳朵被凍爛了。於是他就叫弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包捏成耳朵的樣子，再放下鍋裡煮熟，做成“驅寒矯耳湯”施捨給鄉親吃。鄉親們服食後，凍爛的耳朵治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做這種“捏凍耳朵”吃，說是冬至吃了餃子不凍人。

冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，而且混身發熱，頭上冒汗，於是稱讚冬至吃狗肉真好。狗肉性熱，冬天吃了確能暖身壯陽。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。冬至過後天氣進入最冷的時期，中醫認為狗肉羊肉都有壯陽補體的功效，在冬至至大寒的節令吃狗肉羊肉以及各種滋補食品，補益身體，以求來年精神抖擻身強體壯。

在江南水鄉，則有冬至之夜吃赤豆粥的習俗。這也緣於古代傳說，南方的部族首領共工的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。因這個疫鬼最怕赤豆，所以人們就在冬至這一天煮吃赤豆粥，用以驅避疫鬼，防災祛病。後來這種赤豆粥也稱為“冬至粥”，其中除了赤豆以外，也加入紅棗、核桃肉等，補益身體。

吃湯圓也是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。湯圓用糯米粉製成，內包用赤豆製成的豆沙，加上芝麻暈油等，這種圓形的甜品，也許原來也有與赤豆粥相同的起源？但後來逐漸引伸到“團圓”“圓滿”，閤家同吃表達人們對家庭幸福的祝願。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”可見冬至吃湯圓的風氣之盛。

中華文化博大精深，節氣與美食隨之而生，要我說，冬至就應該吃火鍋，冬季是人們進補的季節，窗外飛著清雪，或三五好友或一家人圍坐在桌前吃熱氣騰騰的火鍋了。羊肉肥牛必不可少，其他涮品小料按照個人喜好豐儉由人。

明天就是冬至了！當你還不知道吃什麼的時候，去三江舵手吃火鍋吧！與家人朋友歡聚一堂，享受雪夜圍爐的氣氛，這才是冬至大如年的氛圍。