晚期腫瘤佔惡性腫瘤病人的70%左右，究其原因有三：一是腫瘤的亞臨床期和早期階段沒有症狀，對機體的功能沒有影響，目前又無簡單的手段診斷癌症，且患者對癌症與某些疾病的內在聯絡知之甚少。二是邊治療邊惡化，有些雖然發現早，因其病理型別、惡性程度高，即便是積極正確治療也難以控制，部分由於治療用藥不合理造成惡化。三是近期治癒而遠期復發。因此我們除了要狠抓三早（早期發現、早期診斷、早期治療），研究晚期腫瘤的處理策略、治療方法是十分必要的。

晚期癌症的含義除與目前治療方法有無根治的可能相關外，還與腫瘤本身的發展規律、生物學特性、就診時腫瘤的侵犯範圍和機體的狀況有關。晚期癌症大致包括以下內容：

1。腫瘤的發展範圍較大，有廣泛的轉移灶存在，如胸水、腹水、骨轉移等。

2。腫瘤治療後區域性復發和轉移，而腫瘤的病理型別不適合放療或化療，也不宜手術治療。

3。腫瘤有復發或轉移，但機體經過強烈的化療或放療（包括同位素治療），機體衰弱，白細胞或血小板長期低下，消瘦貧血，或伴感染而長期不能以抗生素控制，甚或發生惡病質，免疫功能低下，正常臟器功能低下。

4。腫瘤尚未開始治療，但由於腫瘤發展迅速，對機體影響較嚴重，出現發熱、食慾減退、正常臟器功能減退。或者由於腫瘤生長部位的特殊引起一系列腫瘤浸潤、壓迫綜合徵，影響積極有效治療方法的應用。

5。腫瘤的生長部位與周圍正常重要器官廣泛粘連、而機體本身的狀況又較差，如進行廣泛切除則剩下的正常重要器官不能負擔機體的需求等。

總之，晚期癌症病人的特點為：除腫瘤本身外、還有合併症、併發症、後遺症，病情複雜，治療較困難。

需要注意的是，癌症進入晚期並不等於死亡，若採取積極有效治療，仍可使患者生活質量提高，生存期延長。患者無須“坐以待斃”，應該樹立戰勝病魔的信心，配合醫生，使治療達到最佳效果。

晚期癌症症狀多，病情重且急，全身狀況差，若出現惡性積液、疼痛，患者會進一步喪失治療信心，身心痛苦萬分。這種情況下是以抗癌為主，還是以減輕患者痛苦、提高生活質量為主？我們認為晚期腫瘤的治療以“急則治其標，緩則治其本”為原則，以解除患者當前最大的痛苦、症狀為主，以提高生活質量為主要目的，也即對患者進行對症支援治療。結合病人生活能力進行抗癌治療，以控制癌瘤發展，穩定病情，提高生活質量。若患者出現惡病質，給予支援對症治療，預防各種併發症，減輕患者疼痛，提高生活質量。

目前治療癌瘤的主要方法有手術、放療、化療、中醫藥治療及靶向治療，各種療法有其適應證和侷限性。癌瘤是表現於區域性而影響全身的疾病，單一治療不能解決所有問題，需綜合治療。事實上綜合治療較單一治療明顯提高了近遠期療效及患者生存質量。綜合治療並不是各種療法隨意拼湊，也不是一種療法失敗後再換另一種療法，而是結合癌瘤的生物學特性、病期早晚、病人的生活能力、體質強弱，制定一個合理的、有計劃的和科學的綜合治療方案。包括：各種療法的先後次序、放療劑量的大小與放射時間的長短、化療方案的選擇及藥量大小、能否手術及手術最佳時間、靶向及生物治療的應用、中醫藥隨放化療手術治療方藥的變化等。合理的綜合治療以不損傷病人的免疫力、抗病能力和儘量不留後遺症為原則，以減輕或不增加患者痛苦，防止復發轉移，提高生活質量為原則。

中醫腫瘤專家李浩認為，中西醫在晚期腫瘤治療方面各有優勢，中醫長於扶正，提高機體免疫功能，改善症狀，提高生活質量，可抑制腫瘤復發和轉移，可抑制放化療誘發新的腫瘤。西醫長於抗癌攻癌，卻明顯降低生活質量，損傷免疫功能。二者有機結合，取長補短，較單一治療要好。但患者到了癌症晚期，這個時候患者的身體非常虛弱，做手術取不得很好的效果，做放化療也是於事無補，在這個時間段，中醫對晚期腫瘤更有優勢。中醫強調辨證論治，可明顯減輕放化療毒副反應，減輕晚期腫瘤患者的症狀，提高免疫功能、生活質量，可有效延長生存期。