在佛教中的僧人如果能成為肉身舍利（不腐身），一般會受到信徒們的頂禮膜拜。因為大家相信只有得道高僧的肉體才不會損壞。

但是，日本在上世紀60年代，有學者對日本的肉身舍利展開研究，終於搞清了肉身不壞的原因。

日本佛教的肉身舍利很有特點，既沒有塗抹防腐劑，也沒有在密封的棺槨中儲存，就是在一個人死後身體不壞儲存數百年之久。這樣的肉身舍利，在日本只有四具。

這四具肉身舍利出自同一個佛教宗派，真言宗。真言宗的創始人空海大師，1000多年前來到中國。在中國學習了一段時間後，回到日本，創立了真言宗。

空海大師回日本之後，做的最特別的一件事，就是設計了成為肉身舍利的苦修方法。執行這個方案的時間，共需十年。

想成為肉身舍利，需要完成三個步驟：

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第一個階段大約三年多。這一階段僧人連五穀雜糧都不能吃，只能吃松針，以及森林裡自然長成的堅果和種子。在這個階段，苦修者還必須每天鍛鍊。這一切都是為了，讓身體裡的脂肪大量消耗掉，肌肉也減少到最低限度。

第二個階段也需要三年多的時間。在這一階段，連松子和松針都不能吃，只能吃松樹皮和樹根。這一階段的僧人，以打坐代替鍛鍊。目的是將身體的新陳代謝降到最低，減少能量消耗，以適應幾乎沒有營養的食物。這類苦修，使人骨瘦如柴。

其實，這是一種慢性自殺。但是絕食會導致人突然死亡，所以僧人們選擇長期捱餓，逐步加大捱餓程度。最大限度地減少肌肉和脂肪，減少了死後屍體腐爛的可能。

第三個階段僧人們需要喝用漆樹汁做成的茶水，這種茶水會讓人產生出汗、嘔吐、排尿等反應。將人身體中的水分迅速排出。漆樹茶的某些成分留在體內，還可以防止死後蛆蟲、螻蟻等生物的吞噬。

除了喝漆樹茶，僧人們還會吞噬一種沉澱物，這些沉澱物中含有大量的砷，就是部門常說的砒霜。這樣可以殺死身體中大量的細菌和微生物。

當這一切都準備好後，他們會進入到一個很小的地下墓穴，只夠一個人在裡面盤腿打坐。最初的時候，墓穴中要留一根管子與外界相通，目的是讓裡面的僧人能夠呼吸，不立即死掉。

僧人手裡會留有一個鈴鐺，用鈴鐺的聲音告訴外面的人，自己是否還活著。幾天或十幾天之後，鈴鐺聲音沒有了，確認僧人已經死亡，外面的人將管子去掉，將墓穴徹底封閉。

大約封閉三年左右將墓穴挖開。有的僧人確實就這樣成為了肉身舍利，而更多的人已經腐爛，即使經歷了十年的修煉，任何一個環節沒有做到位，也將功虧一簣。