第一次接觸卡爾維諾的讀者，通常會被他奇異的創作手法給驚訝到，總覺得卡爾維諾不是在講故事，而是在表述一種形而上的思考，字句只是他用來表達哲學思考的皮相。

在《不存在的騎士》裡，卡爾維諾設定了三個不同的角色，即：

深刻地知道自己的存在卻實際上不存在的阿季盧爾福騎士，只是一身空洞無物的盔甲，不過他英勇善戰、意志堅強，是一個擁有精神主體的騎士，一個擁有獨立意識但並不討人喜歡的騎士。

實實在在地存在著，卻不知道自己存在的流浪者古爾杜魯，他碰到什麼就認為自己是什麼。他是一個沒有本質但存在著的人。查理大帝要讓他做阿季盧爾福的隨從，要讓有本質但不存在和沒有本質但存在的兩個人構成一道獨特的風景。

意志力薄弱轉瞬忘記殺父之仇的年輕人朗巴爾多，最開始滿懷著為父報仇的理想而參加戰爭，一心想著建功立業，這是個滿懷熱情的理想主義者。但是在現實生活中，一切理想主義者都會碰壁。他雖然一直都懷著很大的激情，但也是在這個過程之中充滿了各種心態的轉換。

這三個人恰巧表現了卡爾維諾想要表達的主題，本書是探討生命的本質，而三個有趣的角色則是生命的三種形態：他把生命分為意志力，肉體存在，意志和肉體共存（最為脆弱的一種組合）三個部分。

騎士象徵著脫離了肉體的意志力，就像是一團堅不可摧的空氣，雖然堅不可摧，卻只是空氣。他不知道累，不知道餓，不知道男歡女愛，他偶爾為此感到憂愁，卻很快可以排遣。他能理解生命，卻體會不到生命，他是一個悖論。

那個見什麼學什麼的可愛人兒象徵著脫離了意志的肉體。他從不苦惱，累了就休息，餓了就吃，從不感到憂愁。他有著鮮活並且極具模仿天賦的生命（搞笑），卻並不能意識到自己的生命、他也是一個悖論。

那位為報殺父之仇向騎士學習劍術的年輕人是一個真正的生命，他意志和肉體共存，卻因此有了兩者的缺點：他意志薄弱，生命脆弱，經常苦惱，為了愛情心力交瘁。這樣一個普普通通毫無新意的生命是我們大多數平凡人的寫照。

個人感覺，意志力強大自然很理想化，完全沒有意志力，體會不到生命的種種苦楚也很理想化；唯獨意志力與肉體享受的共存，最不理想，最多苦楚，卻也是最為鮮活的生命。

卡爾維諾告訴我們，生命，本該如此。如果你只想做一個平凡人，煩惱平凡人的煩惱，那就熱愛你的生命吧。脫離了這些苦惱，我們要麼會成為騎士，要麼會成為行屍走肉。