心理學家弗拉於1948年做了一個實驗，他給所有學生做了一項人格測驗，然後，根據測試結果分析該學生的人格特徵。其實，弗拉的人格測試只是裝模作樣的，而他最後給學生的分析結果，也都是一模一樣的一段話：

“你祈求受到他人喜愛，卻對自己吹毛求疵。雖然人格有些缺陷，但大體而言，你都有辦法彌補。你擁有可觀的未開發潛能，但尚未發揮出自己的長處。看似強硬、嚴格自律的外在掩蓋著不安與憂慮的內心。許多時候，你嚴重質疑自己是否做了對的事情或正確的決定。你喜歡一定程度的變動，並在受限時感到不滿。你為自己是獨立思想者而自豪，並且不會接受沒有充分證據的言論。但你認為，對他人過度坦率是不明智的。有些時候，你外向、親和、充滿社會性，有些時候你卻內向、謹慎而沉默。你的一些抱負是不切實際的。”

這段話其實是弗拉從關於星座、性格等的小冊子裡摘錄出來的，和真正的人格測試結果毫無關係。但是，有90%以上的學生認為，這段描述非常符合自己的特性。

弗拉的這項研究表明：人們常常認為，一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點，當人們用一些普通的、含糊不清的、空泛的形容詞來描述一個人的時候，人們往往很容易就接受了這些描述，而認為描述中所說的就是自己——這就是所謂的“巴納姆效應”，又稱“弗拉效應”。

“巴納姆效應”的典型例子，就是那些關於星座和性格之間聯絡的論斷。

在一本流行的占星小冊子裡，射手座的性格特點是這樣的：

射手男天生幽默，樂觀開朗，懂得生活。……射手男都酷愛自由，如果失去自由，他寧願去死。他就像橫空出世的天馬，胸納天地，放眼宇宙，並且不受任何限制。……他並不會執著於最終的結果，而是喜歡享受生命過程中的快樂。

其實，仔細分析這段話，你會發現，這段話幾乎能用來描述絕大多數青年男性的性格特點——誰不熱愛自由？誰又會承認自己不懂生活？但是，11月23日至12月21日之間出生的青年男性卻會覺得這段話就是在說自己，因為他們會接受所有模糊而普遍性的描述，同時自動忽略掉那些和自己不相符的描述。

如果所謂的“射手男”去閱讀其他星座的性格特點，那麼，他們會發現，無論哪個星座的性格描述，都有至少75%以上是可以套用到自己身上的。這就是“巴納姆效應”的厲害之處——“主觀驗證”的作用。

主觀驗證能對我們產生影響，主要是因為我們心中想要相信某件事的慾望。如果想要相信一件事，我們總可以蒐集到各種各樣支援這件事的證據。就算是毫不相干的事情，我們還是可以找到一種邏輯，讓它符合自己的設想。

弗拉之後，還有一位心理學家做了一個更極端的實驗，他透過明尼蘇達多項人格問卷（MMPI）對學生進行人格測試。測試完成後，他先根據測試結果寫下正確評估。同時，又使用一些模糊的泛泛而談的描述，偽造了另一份評估。最後，當學生們被問到他們覺得哪一份評估報告更切合自身實際時，居然有超過一半的學生（59%）選擇了那份假的評估報告。

可見，人們喜歡“看上去跟自己相關的觀點”勝過了“正確的觀點”，而什麼樣的觀點能讓絕大多數人覺得跟自己相關呢？當然是那些似是而非、模稜兩可的模糊描述。

這也是“巴納姆效應”給我們的重要啟示：面對“看上去跟自己相關”的觀點和模糊不清的表述時，我們要保持頭腦冷靜，對自己的判斷慎之又慎。

可以說，“巴納姆效應”是我們正確認識自己的嚴重阻礙，尤其是現在各種星座、血型等偽性格學大行其道，會使很多人誤以為那段言之無物的“性格描述”與自己的真正性格相符。

但是，反過來，能夠真正認識自己，也是我們避開“巴納姆效應”陷阱的重要方法。只有真正面對自己的方方面面，才能學會不輕易給自己貼上籠統的標籤，有效地分辨出那些“性格描述”中哪些是與自己相關的，哪些是與自己無關的，哪些是模稜兩可的，哪些是彰明較著的，從而認識真正的自己。