1402年，朱棣“靖難”成功，推翻了侄子朱允炆的政權，開創了永樂盛世。

然而在稱帝后朱棣不顧一切大肆屠殺建文舊臣，甚至首次創造了“株連十族”，一直反對他的方孝孺一族慘遭滅門。朱棣因此留下了暴虐無道的惡名。

據《朝鮮王朝實錄》記載：1402年，朱棣一舉剮殺了三千宮女，並親自監工。據悉當時雷電交加，蒼天震怒，而朱棣視若無睹，依然實行了這場殘忍的大屠殺。造成這一切的原因只是朱棣最愛的妃子死於非命。

1408年，得知大明王朝換了新的主人，一向作為附屬國的朝鮮趕忙來討好。朝鮮嚮明朝進貢了五個光鮮亮麗的美女，其中權氏就成為了前文中提到的朱棣最心愛的妃子。

權氏相貌過人，擅長吹簫，很快在眾人中脫穎而出。在入宮的第二年就被封為“權賢妃”，可見朱棣對其喜愛程度之深。

然而，權氏在隨朱棣北征歸途不幸病故，朱棣痛心不已卻也無可奈何。

就在此時事情突然有了轉機，有宮女揭秘說權氏並不是病故的，而是被同為朝鮮進貢美人的呂美人害死的。

呂美人嫉妒權氏得寵，心裡十分痛恨這個女人，便串通太監和銀匠在權氏經常喝的茶水裡面下了砒霜。不知情的權氏喝下後當場毒發身亡。

朱棣憤怒不已，下令將涉及此事的呂美人、太監和銀匠全部處死。值得一提的是，朱棣用烙鐵折磨了呂美人整整一個月才決定處死她，結束了她罪惡的一生。

按理說到了這個地步可以告一段落了，然而事情卻並沒有這樣草草結束。

1420年，朱棣偶然發現事情的真相，原來權氏不是被呂美人所害，而是後來入宮的商人之女呂氏。

在入宮初期，呂氏百般試圖討好呂美人，希望藉助她讓位。結果呂美人壓根看不上她，於是呂氏懷恨在心，打算設計汙衊呂美人，朱棣因此冤殺了一眾普通人。

朱棣得知後既懊惱又氣憤，沒想到自己一代君王竟被一個宮女欺騙了。於是朱棣更加的火冒三丈，發誓一定要嚴懲呂氏。呂氏自知難逃厄運，便提前畏罪自殺了。

朱棣仍不解恨，將屠刀揮向了呂氏的宮女們。無辜的宮女不知所措，她們明明什麼都沒做錯卻依然被“無差別攻擊”。

經統計，遭連坐活剮的宮女高達2800餘人。活剮不同於普通刑罰，其殘忍程度令人不忍直視。換一種電視劇中經常出現的說法——凌遲處死。犯人們被綁在十字架上，此時精於刀工的劊子手會從左胸口開始一刀一刀的將肉割下來，往往要割到三千多刀才會讓人痛苦的死去。據說朱棣還親自監刑，甚至親自主刀，整個過程長達數天，場面極其血腥。

事實果真如此嗎？這件事只在《朝鮮王朝實錄》中有相關記載，其編撰者是朝鮮官方，真實性有待考證，就連經常黑明朝歷史的清朝史官筆下的史書都沒有這段故事。

無論真假與否，都不影響朱棣是一個曠世古今的千古一帝。他一生驍勇善戰，數次御駕親征橫掃漠北，將北元打的奄奄一息。政治上完善了文官制度，漸漸形成內閣制度的雛形並一度被西方國家所效仿。編纂的《永樂大典》成為當時中國乃至世界最大的百科全書，為後世留下了豐富的文化遺產。

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