漢武帝是漢景帝的第十個兒子，漢景帝一開始立下的太子並不是劉徹，而是長子劉榮，照理說當皇帝這事是沒有劉徹的份，那麼劉徹是如何取而代之登上太子之位呢？這個過程中有一個女人功不可沒，那就是漢景帝的親姐姐館陶公主劉嫖，而且館陶公主醉心權利功於心計，一開始館陶公主依附於自己的母親，也就是手握大權的竇漪房，後來竇太后因為想立幼子劉武為太子，和漢景帝鬧得非常不開心，最終漢景帝排除萬難立了長子劉榮為太子，不過母子之間也有了隔閡，而館陶公主也認識到了漢景帝的手段，開始轉而討好漢景帝，並給漢景帝敬獻了許多美女，館陶公主嚮往權勢，想把自己的女兒陳阿嬌嫁給太子劉榮，但誰知道就是因為館陶公主之前總是給漢景帝送美女，惹得劉榮母親慄姬厭惡至極，於是慄姬拒絕了這門親事，館陶公主惱了個沒臉，心裡暗暗發誓我女兒註定是要做皇后的，你不娶我就換個太子娶。

於是轉頭瞧上了時為膠東王的劉徹，館陶公主向劉徹的母親王娡表達了自己的意思。王娡也不是一個簡單的人物，她是漢景帝非常寵愛的夫人，並跟她生下三女一子，兒子劉徹四歲時候就被封為膠東王，可見其受寵的程度，聰明的王娡明白了館陶公主的意思。表示願意跟館陶公主結成親家，館陶公主也曾親自詢問過劉徹的意思，你要不要娶阿嬌做媳婦啊？劉徹喜笑顏開的說我要是能娶到她，一定建造黃金房子給她住，後來就有了“金屋藏嬌”這個成語。在王娡和館陶公主的共同努力下，這門親事也得到了漢景帝的認可，她一面挑撥漢景帝和慄姬以及太子劉榮之間的關係，一面在漢景帝面前誇讚劉徹，慄姬的情商非常低，還曾經公開罵過漢景帝。館陶公主還向漢景帝進言，說慄姬背後行巫蠱之事詛咒漢景帝，巫蠱之事歷來都是皇家大忌，最終公元前150年，太子劉榮被廢，被貶為臨江王。同年王娡被立為皇后，年僅七歲的劉徹被立為皇太子，自此成為儲君，這其中館陶公主發揮了不可替代作用。公元前141年，15歲太子劉徹舉行了成年禮，幾年之後漢景帝駕崩，劉徹即位，劉徹即位之後朝廷大權都被太皇太后竇漪房和外戚勢力掌握，劉徹有什麼事都得向太皇太后請示，可以說沒有任何實權。漢朝經過“文景之治”政府倉儲糧食滿倉，銅錢無法計數，國家可控人口達到三千多萬，雖說百姓安樂，國庫充實，但也出現了許多弊端和隱患，國內貴族豪強崛起，關外匈奴犯時常襲擊大漢邊關，匈奴鐵騎是大漢朝最為頭痛的問題，匈奴這個遊牧帝國曾在秦末天下大亂之際，四處兼併 ，到西漢初年，已經發展成一個東起大興安嶺西至中亞的龐大帝國，國土面積比西漢還要大，尤其是到冒頓單于時期，匈奴發展到了高光時刻，控弦鐵騎達40萬，來去如風，經常南下搶劫，從白登之圍到漢武帝的六七十年間，漢朝只能透過“和親”的政策來維持表面上的和平，然樹欲靜而風不止，真理只存在騎兵的鐵蹄之內，尊嚴只在矛鋒之上，匈奴依舊不斷擾襲大漢邊關，把漢朝當成了搖錢樹，“和親”換來的是永無止境屈辱。國家空有財富沒有尊嚴，意氣風發而又躊躇滿志的少年天子劉徹對此耿耿於懷。

事情在公元135年迎來了轉機太皇太后竇漪房撒手人寰，22歲的漢武帝開始真正掌權，雄心勃勃的漢武帝便開始籌劃一件大事 ，一件連漢高祖、呂后、惠帝、文帝、景帝幾代先祖都想幹但又未乾成的大事，公元134年主戰派代表王恢主張對匈奴採取軍事手段，和親派代表韓安國予以反駁，他認為匈奴逐水草而居，順天勢而動，來無影去無蹤，茫茫草原，浩翰戈壁，連敵人都找不到，更別提出兵打仗了。可是血性十足的漢武帝鐵了心要爭口氣，相當年，趙孝成王派李牧雁門關一戰圍殲匈奴十萬鐵騎，秦始皇派蒙恬卻匈奴七百餘里，趙、秦皆可以使匈奴聞風喪膽，泱泱大漢帝國難道就不能給匈奴一點顏色看看。公主前133年漢武帝集結了30萬大軍策劃誘敵深入大計，企圖圍殲匈奴主力於馬邑，結果訊息洩漏，匈奴不來了，漢與匈奴自此展開了殊死拼殺。公元前129年漢武帝派李廣、衛青、公孫敖、公孫賀各領兵一萬主動出擊匈奴，結果：李廣全軍被殲，公孫敖損兵七千，公孫賀無功而返，只有衛青一路凱旋，雖說出戰不利，但大漢軍第一次深入到了匈奴龍城祭天聖地，鼓舞了漢軍士氣。報復行動來的很快，斬殺遼西太守，擊退漁陽守將，俘虜百姓2千人北上為奴，漢軍追至不及望著烈烈北風，漢武帝決心對匈奴連續發動戰爭反擊，派出衛青、霍去病遠征匈奴，歷經河南之戰、河西之戰、漠南之戰、漠北之戰、匈奴元氣大傷遠遁漠北。漢武帝用了21年一舉奠定了漢強匈弱的局面，徹底打垮了一個草原遊牧帝國。

大漢在漢武帝時期如日中天，他建立內朝，架空相權，設定刺史糾察百官，重用董仲舒，“罷黜百家”“獨尊儒術”，他眼光卓絕，鹽鐵官營，幣制改革，花樣奪爵，還有著名的推恩令，直接削弱各諸候國。漢武帝也因好大喜功、極端獨裁、狐疑冷酷、而譽滿天下，謗滿天下。徵和元年的那一場雪比以往來得更早一些，六十四歲的漢武帝躺在床上，叱吒一生的漢武帝對衰老和死亡的恐懼遠甚於常人。漢武帝晚年寵幸鉤弋夫人，導致投機者紛紛趨炎附勢，而冷落了太子劉據，被百般陷害，太子倉促起兵造反，漢武帝派丞相劉屈髦領兵平叛，歷經五晝夜激戰，太子劉據兵敗，結果皇后衛子夫自殺，衛青兒子被殺，太子劉據全家被殺，太子府僅剩尚在襁褓中的劉病已倖免於難。巫蠱事件被牽連誅殺者數萬，漢武帝也因痛失愛子而鬱鬱寡歡，衝動是魔鬼誰怒誰後悔。竟然被奸臣小人蒙弊利用，將自己賢妻與愛子逼向絕境。漢武帝以雷霆手段為愛子平反，江充滅族，蘇文被焚，凡是陷害追殺太子的一律問斬，歷經了血雨腥風、刀光劍影，漢武帝倦怠了人世紛爭，泱泱帝國究竟由誰繼承大統，挑來選去僅剩下年僅七歲的幼子劉弗陵，風燭殘年的漢武帝太瞭解子弱母強危險處境，無限的權利加上無限的慾望，必亂天下蒼生。秦有趙姬之亂，漢有呂后專權，前車之覆，後車之鑑，作為父親有必要為兒子將未來道路上障礙掃清，漢武帝下令提前結束劉弗陵生母鉤弋夫人性命，公元前74年，漢武帝病重，臨重託孤霍光等顧命大臣，將曾孫劉病已錄入族譜收養於掖庭，交待完身後之事，便撒手人寰了。一個血性、韌性、又不失理性的一代雄主就這樣結束了他波瀾壯闊的一生。他建立了一個國家前所未有的尊嚴，他給了華夏族群挺立千秋的自信。