在哈薩克東南部草原與沙漠之間，有一個很大的堰塞湖，就是著名的巴爾喀什湖。

巴爾喀什湖湖面海拔342m，東西長605km、寬9-74km、面積1。82萬平方千米。平均水深6m，最深處26m。

薩雷姆瑟克半島從巴爾喀什湖南岸伸向北岸，把湖面分成兩個水域：西半部廣而淺，東半部窄而深。

伊犁河從南面注入巴爾喀什湖的西半部，佔總流入水量75一80％。還有卡拉塔爾河、阿克蘇河、阿亞古茲河匯入。

因西半部注入水量多，巴爾喀什湖湖水常年自西向東流。西半部湖水清澈味淡，東半部含鹽分較高微鹹。

巴爾喀什湖東、西部之間有一狹窄水道相連。湖東岸是巴爾喀什湖盆地與阿拉湖盆地接壤處；北岸是巖古高地，有古階地痕跡；南岸是低窪沙地，蘆葦叢生，其中多小湖泊。

整個湖區屬大陸性氣候。年平均氣溫西部7℃，東部4℃；水溫年平均在9一11℃之間；年降水量430mm。11月底到次年4月初湖面冰凍。

湖區地層多碳酸鹽類沉積。動物繁多，水禽有鷗、野鴨、鸕鷀、天鵝等，獸類多野豬、狼、狐。湖中20多種魚類，有6種是當地特產，其餘為人工養殖，包括鱘、東方鯉、狗魚、四須魚等。

巴爾喀什湖北岸產銅，鍊銅廠建立後，巴爾喀什城在此興起，與中亞重要城市有鐵路連線。南岸伊犁河下游地區種植水稻和養牛。

巴爾喀什湖可以通航。1970年伊犁河上建成

卡普恰蓋水電站

。水庫蓄水後，湖西水文狀況發生巨大變化。主要湖港有布魯拜塔爾和布林利托別。

巴爾喀什湖原屬於中國，古稱“夷播海”。1860年《

中俄北京條約

》和1864年《

中俄勘分西北界約記

》簽訂後，巴爾喀什湖以東以南約44萬平方千米的土地，被沙俄割佔。

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