首先為大家澄清一個誤區：許多人一直以來都誤以為裡下河是河，其實我們所說的裡下河並不是一條河，而是指的是一個區域，這個區域就是長江與淮河兩大水系間的一大片低窪地，位於江蘇中部淮河故道以南、裡運河以東、串場河以西、通揚運河以北地區。

裡下河水鄉風光

因裡運河簡稱“裡河”，串場河俗稱“下河”，介於這兩條河道之間，即稱為裡下河平原，這塊平原屬於江蘇沿海江灘湖窪平原的一部分。其中包括高郵、興化、寶應、東臺、泰縣、江都、鹽城等八縣市，14000平方公里，上千萬人口。

中國醫藥史泰斗陳邦賢出生在鹽城縣沙溝鎮（現屬興化市），他在《自勉齋隨筆》一書中對裡下河有一段精闢的解釋：“裡河，就是蘇北從泰縣到如皋南通的一條河；下河，就是從江都邵伯到興化鹽城等縣的一條河”。

藍線框內為裡下河區域

裡下河平原的形成歷史距今約7000年前後，那時的裡下河地區還是介於沿淮河與沿長江兩個沖積平原之間的一個大海灣。由於淮河、長江不斷挾帶泥沙人海，並在波浪、湖汐和沿岸流作用下，在這一海灣口堆積成沙堤，形成與外海隔開的瀉湖。

距今近3000多年以來，瀉湖在江淮諸多支流注入的影響下，水質逐漸從鹹水淡化成為淡水湖，因湖泊內泥沙淤積，又演變形成了今天四周高、中間低的“鍋底窪”平原區。

裡下河平原地勢低平，水網稠密，湖蕩相連，地下水位高，以溼生、沼生等水生植物居多。裡下河平原是一方古老神奇的區域，早在距今6000年前後，這裡周邊區域性高地上，已有先民在這裡繁衍生息，發展原始農業。這片土地的沿海一帶，利用海水煮鹽為一大資源。當時這裡人口較多，使用鐵製農具和牛耕技術比較普遍，加之灌溉便利，農業生產水平較高，物產豐饒，成為“魚米之鄉”。

裡下河風光

由於地勢低窪，歷史上裡下河地區水患頻繁，老百姓民不聊生，苦難不斷。公元1128年，宋朝和金國的封建統治者，聽任黃河南徒，侵泗奪淮人海，從而破壞了整個淮河下游的水道系統，使裡下河地區成了“大雨大災，小雨小災，無雨旱災”的有名地區。

在歷次水旱災害中，以1929年的旱災和1931年（民國二十年）的水災的災情最為慘重。1929年大旱，裡下河平原所有河港、湖蕩大多見底、蝗蟲害稼、滷水倒灌，位於“鍋底窪”的興化竟是“秋無禾，歲大飢，民多流亡”。1931年7月大雨，淮河大漲。潰堤決口，裡下河平原及其以東的濱海平原汪洋一片，當年秋季和來年夏季顆粒無收，300多萬民眾流離失所，77000多人死亡，廣大災區形成一片悲涼悽慘景象。

裡下河風光

歷史上裡不河水鄉交通十分不便，特別是位於裡下河腹部的興化百姓更是“無舟不行”。如今裡下河地區交通發生了翻天覆地的變化，已有寧靖高速公路、寧鹽一級公路、興泰等公路縱穿平原南北，直抵江陰長江大橋，與寧通、滬寧高速公路相接，高郵至東臺公路橫貫平原東西，與新長鐵路交匯，構成了平原區四通八達的公路、鐵路交通網路。

興化垛田美景

裡下河地區河湖眾多，有高郵湖、寶應湖、大縱湖等諸多湖泊，有全國獨有的農耕奇景——“垛田”等自然景觀。春天菜花黃時，乘舟盪漾於千垛菜花中，田園景色風韻獨特，令人心曠神怡，樂在其中；夏日萬畝河塘荷花盛開，讓人置於“河有萬灣多碧水，田無一垛不黃花“的旖旎景色，令許多中外遊客和文人墨客流連忘返；深秋季節，赴高郵湖、大縱湖養殖基地觀光，水清蟹肥，蚌蝦魚群，領略水景的別緻情趣；冬季蘆花綻放，野禽戲水，又是一番別有洞天的景象。

沙溝大魚圓

裡下河地區水網密佈，盛產魚蝦，水產資源十分豐富，鹽城興化的大縱湖醉蟹、活嗆醉蝦，東臺的魚湯麵、江都邵伯的燜魚，溱潼的魚餅、沙溝的大魚圓和全魚宴，寶應的錘藕，高郵紅心鹹鴨蛋，建湖的藕粉圓等特色菜餚和地方特產，深受國內外食客的歡迎，享有較高的聲譽。

裡下河地區擁有眾多的國家級非物質文化遺產，如：溱潼會船節、鹽城淮劇、建湖雜技、高郵民歌、東臺發繡、興化茅山號子、木船製作技藝等。

值得一提的是區域內的高郵明清運河故道現為世界級歷史文化遺產，興化垛田為全球重要農業文化遺產。

鄭板橋故居

裡下河地區還有許多重要的歷史文化遺存，如高郵的文遊臺、鎮國寺塔、興化的李家花園船廳、鄭板橋故居、施耐庵墓園、劉熙載故居；東臺護國寺、彌佗寺等文化景觀百餘處。

此外裡下河地區紅色文化遺存眾多，如鹽城的新四軍紀念館、泰州東進泰州談判紀念館、寶應西安豐新四軍一師師部舊址、蘇中區機關駐地舊址，興化沙溝市政府舊址、蘇中公學舊址、興化安豐華中二分割槽革命烈士紀念館等等。

鹽城新四軍紀念館