俄羅斯下定決心了！盧甘斯克、頓涅茨克、扎波羅熱、赫爾松四地的“入俄公投”開始，有媒體稱俄軍目前並未完全控制上述四地中的任何一處，此次“公投”地區大約有9萬平方公里，佔烏克蘭領土的近15%，四地民眾對於加入俄羅斯聯邦的支援率分別為：盧甘斯克地區80%，頓涅茨克地區72%，扎波羅熱地區65%，赫爾松地區83%。

多種觀點認為若完成“公投”，這有利於俄軍放開手腳展開特別行動。歐洲和烏克蘭方面則齊聲稱俄羅斯正在失敗，處於薄弱時刻，準備再次丟擲更多制裁措施。

公投已經開始，戰鬥也在激烈進行，俄國防部通報稱，俄軍在烏克蘭尼古拉耶夫州擊落了烏軍1架米格-29戰機。據俄新社報道，俄國防部稱，俄軍還在頓涅茨克地區和赫爾松州共擊落兩架蘇-25戰機。

俄國防部9月23日釋出訊息稱，俄空天軍在頓涅茨克人民共和國消滅320多名烏克蘭武裝分子和僱傭兵。俄航空兵、導彈兵和炮兵在尼古拉耶夫州擊毀兩個烏軍旅的臨時駐紮點，烏軍損失達130多名軍人。烏克蘭武裝部隊總參謀部則表示，烏軍過去一天在庫皮揚斯克附近擊退俄軍沿奧斯基爾河發動的進攻，繼續鞏固前線陣地。過去24小時繼續封鎖行動，對俄方的軍事裝置、後勤運輸和指揮機構等目標實施打擊。雙方部隊已犬牙交錯在一起，仍然焦灼狀態，但有資訊顯示，俄方邊境已在大規模的裝備機動準備進入四地，而烏東頓涅茨克地區氣溫已降到0度以下。

核威懾又一次被提起，俄羅斯國家安全委員會副主席梅德韋傑夫則“直白”宣告：對於新加入俄羅斯的領土，包括戰略核武器和新型武器在內的任何俄羅斯武器都可以用於防禦。澤連斯基接受媒體採訪迴應稱，

不相信俄羅斯敢動用核武器，他要求西方國家別被俄羅斯“綁架”，並要求繼續支援烏克蘭血戰到底。

同時有媒體爆料美國私下與俄羅斯溝通，警告核武器使用後果。而令人玩味的澤連斯基衝突初時也不相信過俄方會動手，分析一下俄方若到那一步，可能因為與烏克蘭是鄰國避免殃及自身不會對烏方直接使用，但誰敢保證不會對烏援助的歐洲國家隔山打牛動用呢？