秦始皇（前259年—前210年）

根據《史記》的記載，秦始皇三十七年（公元前210年）七月丙寅日，始皇帝在第五次巡行天下途中逝世於沙丘。始皇帝死後，趙高和李斯為了自己的權力與地位，進行了密謀，史稱沙丘之謀，而這次密謀竟然是帝國崩潰的開端。

李斯（？～前208年）

李斯認為，始皇帝死在出行途中，如果訊息散佈開來一定會引發動盪，要知道始皇帝還在世時便有許多反秦勢力孜孜不倦地搞破壞，甚至刺殺始皇帝，這下秦始皇去世了那不得翻天？所以他提議秘不發喪，先穩住局勢再說。

於是他們讓百官和侍從和以前一樣問安送飯，所以也只有極少數的幾個人知道始皇帝去世的訊息。

李斯暫時想著穩住局勢，而趙高想得就比較多了。

當時秦始皇的長子扶蘇被派往北方邊境，與蒙恬一起守長城。趙高曾經犯罪，蒙恬的弟弟蒙毅秉公執法，一定要處死趙高，直到始皇帝出面赦免趙高的罪過並且將其官復原職才作罷。所以趙高心裡非常的恨蒙毅，進而對整個蒙氏家族也很忌憚。

趙高（？－前207年）

之前始皇帝病重時留下遺詔，說讓長子扶蘇主持葬禮，可是趙高將這個詔書壓了下來。始皇帝死後，趙高就忽悠始皇帝的第十八子胡亥，說如果扶蘇繼承了地位，你連一寸封地都沒有，你能接受得了？見胡亥沒什麼想法，趙高繼續誘惑他，說現在始皇帝已經死了，沒有人知道他的遺詔是怎麼寫的，那還不如趁此機會上位，自己掌權！

胡亥（公元前230年－公元前207年）

胡亥本來就長期跟隨趙高學習獄法，十分信任趙高，再加上趙高不斷地忽悠，胡亥還是決定聽從趙高的建議。

搞定了胡亥，趙高便去找李斯，說扶蘇如果當了皇帝，那麼蒙恬一定會取代李斯，如果想長享富貴，那還不如擁立胡亥。李斯本就是一個非常貪戀權位的人，趙高抓住他這個弱點，一擊即中，李斯馬上就答應了下來。

於是趙高和李斯假傳遺詔，命令扶蘇和蒙恬自殺，讓胡亥繼位。

公子扶蘇（？~公元前210年）

扶蘇是個老實孩子，一接到遺詔便準備自殺，蒙恬覺得不太對勁，沒理由啊，我們守長城守得好好的，怎麼始皇帝去世前會讓我們自殺？但是扶蘇不聽勸阻還是自殺了，蒙恬不願意自殺，被抓了起來，後來無奈之下，還是隻能服藥自殺。

終於，胡亥當上了皇帝，趙高大權在握。然而趙高野心不止於此，他利用胡亥的愚蠢和盲從，逐漸架空了胡亥。對於趙高來說，只要那些忠於始皇帝的舊臣和秦朝宗室還在，他就不能安安心心掌權。於是他對胡亥連哄帶嚇，讓胡亥下令殺掉蒙毅等大臣，還把始皇帝二十多個子女殺掉。

指鹿為馬

趙高引誘胡亥縱情享受，他卻獨掌大權，李斯也終於失去了利用價值。正好李斯多次進諫惹到了胡亥，趙高便利用胡亥的不滿，將李斯關進監獄，嚴刑拷打逼迫李斯承認謀反之罪，然後滅了李斯三族。李斯的兒子李由在外帶兵打仗，結果兵敗被殺。

直到此刻，趙高終於完成了他的計劃，但是鼠目寸光的他沒有想到，他的末日也要到來了。趙高這一番騷操作直接從內部把秦朝的中堅力量給摧毀了，覆巢之下，焉有完卵？

對於胡亥繼位這件事，有很多不同的記載和說法。有說始皇帝本就不想立扶蘇，因為扶蘇從儒，與秦朝以法家立國相矛盾，同時扶蘇背後是楚國外戚勢力，更不放心讓其掌權了。而胡亥從小習法，始皇帝巡行天下也帶著他在身邊，胡亥應該是更對始皇帝口味。

但是，哪怕胡亥是正統繼承人，也掩蓋不了趙高為了自己的慾望，用陰謀詭計迫害皇族和賢臣的事實，最終加速了這個龐大帝國的覆滅。